Ilmuwan komputer Ray Tomlinson menetapkan penggunaan simbol @ sebagai elemen pemisah dalam alamat surat elektronik pada tahun 1971 untuk menghubungkan para pemrogram melalui jaringan Arpanet. Keputusan ini diambil saat Tomlinson bekerja di perusahaan teknologi BBN Technologies di Cambridge, Massachusetts, Amerika Serikat, pada hari Senin, 11 Mei 2026.
Dilansir dari Detik iNET, pemilihan karakter tersebut didasari oleh kebutuhan akan simbol yang jarang digunakan agar tidak membingungkan sistem operasi komputer. Tomlinson menemukan simbol @ yang terletak di atas huruf 'P' pada mesin teletype Model 33 miliknya sebagai solusi teknis untuk memisahkan nama individu dengan identitas komputer host.
"Saya terutama mencari simbol yang tidak banyak digunakan. Dan tidak banyak pilihan-tanda seru atau koma. Saya bisa saja menggunakan tanda sama dengan (=), tetapi itu tidak akan masuk akal," kata Ray Tomlinson, Ilmuwan Komputer.
Penelitian sejarah menunjukkan bahwa simbol @ sebenarnya telah ada jauh sebelum era digital, dengan catatan tertua muncul pada tahun 1536. Seorang pedagang asal Florence menggunakan simbol tersebut untuk menunjukkan satuan jumlah anggur yang dikirimkan dalam wadah tanah liat berukuran besar.
Para juru tulis di abad pertengahan juga diduga menggunakan simbol ini sebagai singkatan dari kata Latin 'ad' demi efisiensi waktu saat menyalin dokumen secara manual. Pada abad ke-19, karakter ini semakin populer di dunia akuntansi untuk mencatat harga satuan barang sebelum akhirnya diadopsi ke dalam papan ketik mesin tik.
Dalam pengujian pertamanya, Tomlinson mencoba mengirimkan pesan kepada dirinya sendiri menggunakan dua mesin teletype yang saling terhubung melalui jaringan Arpanet. Meskipun ia tidak lagi mengingat isi pesan yang dikirimkan saat itu, tindakan tersebut secara resmi memulai revolusi cara manusia berkomunikasi di seluruh dunia.
Simbol @ yang sebelumnya hampir ditinggalkan dalam penggunaan umum kini menjadi karakter kunci dalam infrastruktur internet global. Penggunaan karakter ini memungkinkan pengiriman pesan yang presisi antar perangkat yang berbeda dalam jaringan komputer yang semakin luas.
