Astronaut China yang bertugas di stasiun antariksa Tiangong baru-baru ini sukses memanen "tomat luar angkasa". Panen ini merupakan bagian dari serangkaian eksperimen penting yang dilakukan di orbit.
Video yang dirilis oleh China Central Television (CCTV) menunjukkan proses penanaman tomat ceri menggunakan teknik budidaya aeroponik. Para astronaut mendokumentasikan dan memanen buah-buahan tersebut, kemudian menyegel serta menyimpannya secara terpisah.
Perangkat penanaman tomat ini dirancang oleh tim dari China Astronaut Research and Training Center. Sistem ini bekerja dengan mengubah air menjadi kabut halus, sehingga penggunaan air menjadi lebih efisien.
Zhang Hongzhang, seorang astronaut, sempat menunjukkan area yang disebut sebagai 'pojok penyembuhan' di Tiangong dalam video yang dibagikan oleh China Media Group pada bulan Februari. Di area inilah tomat luar angkasa tersebut ditanam.
Selain tomat ceri, awak Shenzhou-21 juga akan melakukan eksperimen serupa pada gandum, wortel, dan tanaman obat pangan.
Eksperimen ini bertujuan untuk memvalidasi teknologi sekaligus memperluas jangkauan tanaman dan kemampuan teknis untuk budidaya di luar angkasa. Data yang diperoleh akan digunakan sebagai dasar untuk misi luar angkasa jangka panjang, di mana sistem pendukung kehidupan bioegeneratif memegang peranan krusial.
Selain budidaya tanaman, para astronaut Tiangong juga melakukan eksperimen lain, termasuk eksperimen ilmu fisika mikrogravitasi. Tugas-tugas yang mereka lakukan meliputi pembersihan sisa sampel, penggantian sampel eksperimen, pemeliharaan elektroda mekanisme aksial, dan pembersihan lensa penutup jendela pandang mekanisme aksial.
Awak astronaut juga melakukan inspeksi dan pemeliharaan peralatan sistem pendukung kehidupan regeneratif, serta memonitor dan memantau pertumbuhan mikroorganisme di lingkungan stasiun untuk mendukung pengendalian mikroba di orbit.
Sebagai persiapan, para astronaut telah mengikuti pelatihan medis darurat untuk membiasakan diri dengan prosedur penyelamatan. Mereka juga melakukan tes darah menggunakan sampel darah masing-masing guna membantu tim di Bumi memantau kondisi kesehatan mereka.
Misi Shenzhou-21 yang membawa tiga astronaut diluncurkan ke stasiun Tiangong dari Jiuquan Satellite Center pada 31 Oktober 2025. Rangkaian misi ekstravehikular pertama mereka diselesaikan pada 9 Desember lalu.
