Para peneliti telah berhasil menciptakan laba-laba dengan kemampuan menghasilkan sutra berwarna merah terang dan bercahaya, sebuah pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Terobosan ilmiah ini diprediksi akan membuka peluang baru dalam pengembangan material canggih yang lebih kuat di masa mendatang.
Eksperimen inovatif ini dilakukan oleh tim ilmuwan di Jerman. Mereka memanfaatkan teknologi rekayasa genetika mutakhir bernama CRISPR-Cas9 untuk memodifikasi DNA laba-laba. Dalam studi tersebut, gen protein fluoresen merah disisipkan ke dalam sel-sel penghasil sutra pada laba-laba.
Hasil modifikasi genetik tersebut sangat menarik: laba-laba yang diubah kini mampu memproduksi benang sutra yang memancarkan cahaya merah saat terpapar kondisi pencahayaan tertentu. Fenomena ini menandai suatu lompatan penting dalam bidang bioteknologi.
“Ini pertama kalinya CRISPR digunakan pada laba-laba,” terang Thomas Scheibel, seorang ahli biokimia yang juga memimpin penelitian ini, seperti dikutip dari Detik iNET.
Spesies laba-laba rumah (Parasteatoda tepidariorum) dipilih sebagai objek penelitian karena sering digunakan dalam studi ilmiah. Namun, rekayasa genetika pada laba-laba tergolong rumit. Kompleksitas genomnya, sifat kanibalistik yang menghambat budidaya, serta kesulitan dalam mengendalikan proses reproduksinya menjadi tantangan utama yang harus diatasi.
Untuk mengatasi rintangan tersebut, para ilmuwan mengaplikasikan gen ke dalam telur laba-laba sebelum telur-telur tersebut mulai berkembang. Pada tahap awal, teknologi CRISPR diuji dengan memodifikasi gen yang terlibat dalam pembentukan mata. Beberapa laba-laba yang lahir tanpa mata menjadi bukti keberhasilan CRISPR dalam mengubah DNA secara presisi. Setelah uji coba berhasil, eksperimen dilanjutkan untuk fokus pada produksi sutra bercahaya.
Sutra laba-laba secara alami sudah diakui sebagai salah satu material terkuat di dunia, bahkan melebihi kekuatan baja dengan bobot yang jauh lebih ringan. Dengan adanya modifikasi genetik ini, para peneliti melihat potensi besar untuk aplikasi di berbagai bidang.
Penggunaan material ini dapat meliputi pengembangan benang operasi canggih dan berkualitas tinggi untuk keperluan medis, pembuatan bahan tekstil pintar, serta material ringan super kuat. Kemampuan ini, menurut Scheibel, membuka berbagai kemungkinan baru dalam ilmu material.
Teknologi rekayasa genetik ini tidak hanya memungkinkan perubahan warna sutra, tetapi juga penambahan berbagai fungsi baru pada material tersebut. Contohnya, menciptakan sutra yang lebih elastis, memiliki ketahanan tinggi terhadap panas, atau bahkan memiliki fungsi biologis spesifik.
Penelitian ini menjadi pijakan awal menuju era baru di mana material tidak hanya diproduksi melalui proses manufaktur konvensional, tetapi juga “ditumbuhkan” langsung oleh organisme hidup. Meskipun masih dalam tahap permulaan, eksperimen ini menunjukkan bahwa batas antara disiplin ilmu biologi dan teknologi semakin menyatu. Penemuan laba-laba dengan sutra merah bercahaya ini tidak hanya unik, tetapi juga menegaskan bahwa rekayasa genetika memiliki kemampuan untuk mengubah paradigma manusia dalam menciptakan material, dari produksi pabrik menjadi produk yang dihasilkan oleh makhluk hidup.
