Setelah 10 hari menempuh perjalanan mengelilingi Bulan dan berhasil memecahkan beberapa rekor, empat astronot yang tergabung dalam misi Artemis II kini bersiap kembali ke Bumi. Proses kepulangan mereka ini akan menjadi salah satu bagian paling krusial dari seluruh misi.
Kapsul Orion yang membawa astronot Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen telah melakukan manuver kembali ke Bumi setelah mengelilingi Bulan pada Senin, 6 April 2026, seperti dilansir dari Detik iNET.
Jika sesuai rencana, pendaratan dijadwalkan akan berlangsung di perairan dekat San Diego, California, pada Jumat, 10 April 2026, pukul 20.07 waktu setempat, atau Sabtu, 11 April 2026, pukul 07.07 WIB.
Saat ini, Orion tengah melesat menuju Bumi dengan kecepatan 3.200 km/jam. Kecepatan kapsul diperkirakan akan terus meningkat secara signifikan karena tarikan gravitasi Bumi yang semakin kuat seiring mendekatnya kapsul.
Memasuki atmosfer Bumi, kapsul Orion diperkirakan akan melaju hingga kecepatan 40.000 km/jam, sekitar 33 kali lebih cepat dari kecepatan suara. Fase ini menjadi momen paling berbahaya bagi misi Artemis II, mengingat misi Artemis I sebelumnya mengalami kendala pada perisai anti panas.
Pada ketinggian 400.000 kaki, kapsul akan kehilangan komunikasi dengan pusat kendali misi selama enam menit. Hal ini disebabkan oleh terbentuknya plasma di sekitar kapsul, yang juga akan membuat awak astronot mengalami tarikan hingga 3,9G.
Setelah komunikasi pulih, Orion akan melepaskan penutup ruang depan dan mengaktifkan parasut penstabil pada ketinggian 22.000 kaki. Tiga parasut utama kemudian akan terbuka pada ketinggian 6.000 kaki untuk memperlambat laju kapsul agar dapat mendarat dengan aman di lepas pantai San Diego.
Dalam kurun waktu dua jam setelah pendaratan, para awak astronot Artemis II akan dievakuasi menggunakan helikopter menuju USS John P. Murtha. Di sana, mereka akan menjalani evaluasi kesehatan komprehensif sebelum melanjutkan perjalanan menggunakan pesawat menuju Johnson Space Center di Houston, Texas.
Meskipun ada kekhawatiran terkait potensi masalah perisai panas seperti yang terjadi pada Artemis I, NASA menyatakan keyakinannya bahwa awak Artemis II akan kembali ke Bumi dengan selamat.
Seluruh proses kepulangan astronot ini dapat disaksikan secara langsung. Kanal YouTube NASA akan memulai siaran langsung kepulangan Artemis II pada Sabtu, 11 April 2026, pukul 05.30 WIB. Selain itu, siaran juga tersedia melalui Facebook, Twitch, X, dan NASA+.
Beberapa platform streaming pihak ketiga seperti Amazon Prime, HBO Max, Peacock, Netflix, dan Apple TV juga direncanakan akan menayangkan momen bersejarah pendaratan kembali kapsul Orion tersebut.
