Penemuan unik terjadi di Korea Selatan dengan ditemukannya spesies dinosaurus baru. Para ilmuwan memberikan nama yang terinspirasi dari karakter kartun populer di negara tersebut, yaitu Doolysaurus huhmini.
Inspirasi nama dinosaurus ini berasal dari karakter kartun legendaris Korea Selatan, 'Dooly si dinosaurus kecil'. Peneliti mengaku langsung teringat karakter tersebut saat menemukan fosil dinosaurus muda ini.
Jongyun Jung, peneliti postdoktoral dari University of Texas at Austin yang memimpin studi ini, menjelaskan bahwa Dooly sangat ikonik dan dikenal oleh setiap generasi di Korea.
Fosil Doolysaurus ditemukan di Pulau Aphae dan berasal dari periode Kapur Tengah, sekitar 113-94 juta tahun lalu. Awalnya, peneliti hanya menemukan sebagian tulang, tetapi pemindaian CT mengungkap lebih banyak bagian tersembunyi.
"Kami tidak menyangka ada bagian tengkorak dan banyak tulang lain tersembunyi di dalam batu," kata Jung, dikutip dari Earth.com.
Teknologi CT scan memungkinkan peneliti melihat isi batu tanpa merusaknya. Analisis menunjukkan bahwa dinosaurus ini diperkirakan berusia dua tahun saat mati dan berukuran sebesar kalkun.
Julia Clarke, profesor di Jackson School of Geosciences, University of Texas, menggambarkan Doolysaurus akan terlihat lucu, seperti anak domba kecil. Peneliti menduga dinosaurus ini memiliki lapisan serabut halus, bukan hanya kulit bersisik.
Doolysaurus termasuk kelompok dinosaurus kecil berkaki dua yang hidup di Asia dan Amerika Utara.
Penemuan ini menjadi penting karena fosil dinosaurus di Korea Selatan umumnya hanya berupa jejak kaki atau telur. Keberadaan batu kecil (gastrolith) di dalam tubuh fosil mengindikasikan bahwa dinosaurus ini kemungkinan memakan tumbuhan dan hewan kecil.
Para ilmuwan menekankan peran penting teknologi modern seperti CT scan dalam mengungkap fosil tersembunyi. Mereka berharap penemuan ini membuka peluang untuk menemukan lebih banyak dinosaurus lain yang belum teridentifikasi.
"Kami berharap bisa menemukan lebih banyak dinosaurus atau fosil telur baru di masa depan," ujar Jung.
Penemuan Doolysaurus menambah daftar spesies dinosaurus baru dan menunjukkan bagaimana sains modern mengungkap rahasia masa lalu dari batu yang tampak biasa saja.
