Administrator NASA Jared Isaacman mengumumkan pemindahan jadwal misi pendaratan Bulan Artemis III dari pertengahan tahun menjadi akhir 2027 pada akhir Februari 2026. Penundaan ini dilakukan setelah adanya evaluasi terhadap kesiapan sistem pendaratan manusia (HLS) yang dikembangkan oleh perusahaan swasta.
Dilansir dari Detik iNET, jadwal baru ini menetapkan bahwa sistem pendaratan dari SpaceX milik Elon Musk dan Blue Origin milik Jeff Bezos harus siap diuji pada tahun tersebut. Awalnya, SpaceX diproyeksikan membawa Artemis III pada 2027, disusul Artemis IV pada 2028, sementara Blue Origin dijadwalkan untuk misi Artemis V pada 2030.
Kendala teknis menjadi alasan utama pergeseran lini masa ini, terutama terkait performa wahana Starship milik SpaceX yang mengalami beberapa kegagalan selama uji coba. Meskipun telah melakukan beberapa kali peluncuran, wahana tersebut masih mencatatkan sejumlah ledakan dan belum berhasil mendemonstrasikan pengisian bahan bakar di luar angkasa.
"Transfer propelan kriogenik skala besar, antar Starship, adalah kemampuan penting yang diperlukan untuk misi sistem pendaratan manusia Starship untuk Artemis III dan Artemis IV," ujar juru bicara NASA sebagaimana dikutip dari IFLScience.
Pihak NASA menegaskan bahwa uji transfer propelan tersebut merupakan syarat mutlak sebelum sertifikasi keselamatan astronaut diberikan. Setelah demonstrasi tersebut berhasil, badan antariksa ini baru akan melakukan peninjauan desain terperinci guna memastikan keberhasilan misi berawak menuju permukaan Bulan.
Di sisi lain, Blue Moon milik Blue Origin menghadapi tantangan percepatan jadwal yang signifikan karena belum pernah diuji tanpa awak di orbit. Sementara itu, laporan internal SpaceX yang bocor pada November lalu mengindikasikan bahwa kesiapan mendarat di Bulan kemungkinan baru tercapai pada September 2028.
Situasi ini diperumit oleh dinamika politik di Capitol Hill pada Senin (27/4), di mana pemerintahan Trump berencana memangkas anggaran NASA sebesar 23 persen. Meski demikian, Isaacman menyatakan telah menerima jaminan dari SpaceX dan Blue Origin bahwa sistem pendaratan akan tetap siap untuk pengujian pada akhir 2027.
Misi Artemis III sendiri telah mengalami serangkaian penundaan dari target awal tahun 2024 ke 2025, kemudian bergeser lagi ke 2026. Analisis dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah sebelumnya telah memperingatkan bahwa realisasi pendaratan di Bulan kemungkinan besar baru dapat terlaksana secara stabil pada tahun 2028.
