Misteri jalur berliku Green River di Utah, Amerika Serikat, yang seolah mengalir 'membelah' pegunungan, akhirnya mendapatkan penjelasan ilmiah yang kuat. Fenomena yang telah menjadi teka-teki selama lebih dari satu abad ini menarik perhatian para ahli geologi.
Sungai ini memotong Pegunungan Uinta, membentuk Lodore Canyon dengan kedalaman sekitar 700 meter. Secara topografi, seharusnya air mengalir mengitari gunung, bukan menembus puncaknya.
Green River, anak sungai terbesar dari Colorado River, mengalir ratusan kilometer di Wyoming dan Utah sebelum bergabung di Canyonlands National Park. Dari peta, alirannya tampak 'naik' melewati pegunungan, tetapi ilmuwan menjelaskan bahwa ini bukan karena sungai melawan gravitasi. Perubahan topografi dalam skala geologis menjadi penyebabnya.
Penelitian yang dipublikasikan di Journal of Geophysical Research: Earth Surface mengungkap bahwa teka-teki ini kemungkinan disebabkan oleh lithospheric drip. Ini adalah proses geologi ketika material padat di pangkal kerak Bumi perlahan turun ke mantel, menarik serta menurunkan permukaan di atasnya sebelum memantul kembali.
Dr. Adam Smith dari School of Geographical & Earth Sciences, University of Glasgow, menjelaskan bahwa proses ini menerangkan bagaimana Green River dapat melewati selatan Pegunungan Uinta.
"Untuk sekitar 150 tahun sekarang, para geolog telah memperdebatkan bagaimana sungai itu menyatu, yang merupakan pertanyaan menantang di daerah yang secara tektonik tidak aktif. Kami pikir kami telah mengumpulkan cukup bukti untuk menunjukkan bahwa lithospheric drip menarik tanah cukup untuk memungkinkan sungai terhubung dan menyatu," jelas Smith seperti dikutip dari Popular Science.
Tim peneliti, berdasarkan rekonstruksi seismik dan pemodelan data, menemukan anomali lingkaran dingin di bawah Pegunungan Uinta, sekitar 200 km di bawah permukaan. Anomali ini diperkirakan sebagai sisa material padat yang 'drip' dan menurun ke mantel.
Jutaan tahun lalu, tanah di atasnya ikut turun, menciptakan jalur yang lebih rendah untuk aliran sungai. Proses ini diperkirakan terjadi antara 2 hingga 5 juta tahun lalu, sesuai dengan usia Green River yang mulai memotong jalur melalui pegunungan dan terhubung dengan Colorado River.
Penemuan ini menunjukkan bahwa alur sungai yang tampak mengalir naik sebenarnya terjadi karena penurunan tonjolan pegunungan, bukan aliran air dari bawah ke atas.
Penelitian ini menolak hipotesis sebelumnya yang menyatakan bahwa sungai mungkin lebih tua dari pegunungan atau terbentuk oleh penumpukan sedimen yang membuat sungai 'tumpah' di atas pegunungan.
Bukti geologi dan model baru mendukung mekanisme lithospheric drip sebagai penyebab utama jalur sungai yang tidak biasa ini. Temuan ini memecahkan salah satu misteri geomorfologi tertua di Amerika Utara, menunjukkan bahwa proses geologi dalam Bumi dapat mengubah lanskap permukaan secara dramatis, termasuk jalur sungai besar yang membelah pegunungan.
