Pelatih Manchester United Michael Carrick mewaspadai kekuatan Sunderland dalam lanjutan laga Liga Inggris musim 2025/2026 di Stadium of Light pada Sabtu (9/5/2026). Carrick menilai pertandingan tandang ini akan menjadi ujian berat bagi skuad Setan Merah meski posisi mereka di klasemen saat ini sudah cukup aman.
Dilansir dari Bola, Manchester United saat ini menempati posisi ketiga klasemen dan telah memastikan tiket kualifikasi Liga Champions dengan tiga pertandingan tersisa. Sebaliknya, tuan rumah Sunderland berada di peringkat ke-12 dan masih berambisi menembus zona Eropa setelah promosi melalui play-off Championship.
Stadion Sunderland memiliki sejarah emosional bagi Carrick yang merupakan mantan gelandang United. Ia mengenang momen pahit 14 tahun silam ketika MU kehilangan gelar juara Liga Inggris 2011/2012 akibat gol dramatis Sergio Aguero untuk Manchester City tepat saat timnya baru saja mengalahkan Sunderland.
"Itu adalah jenis perasaan yang hanya terjadi sekali seumur hidup. Itu sudah masa lalu, tapi ya, itu benar-benar terekam jelas di ingatan," kata Michael Carrick, Pelatih Manchester United. Ia menambahkan bahwa kenangan tersebut tetap membekas meskipun situasi kompetisi saat ini berbeda.
Mengenai kekuatan lawan, Carrick memuji performa The Black Cats yang dinilai melampaui ekspektasi musim ini. Selisih poin yang rapat antara posisi keenam hingga ke-12 membuat Sunderland diprediksi akan bermain dengan motivasi tinggi untuk mengincar kemenangan di kandang sendiri.
Kondisi fisik pemain Manchester United dilaporkan cukup prima karena minimnya masalah cedera musim ini. Carrick mengungkapkan bahwa jadwal 40 pertandingan tahun ini merupakan jumlah laga paling sedikit bagi klub dalam kurun waktu 111 tahun terakhir.
Meski sering menurunkan susunan pemain yang sama, Carrick mempertimbangkan untuk melakukan rotasi skuad demi memberikan menit bermain kepada pemain cadangan. Hal ini dilakukan guna menjaga kebersamaan tim setelah kemenangan tipis 3-2 atas Liverpool pada akhir pekan lalu.
Manchester United dijadwalkan akan menutup rangkaian musim ini dengan menghadapi Nottingham Forest dan Brighton. Fokus tim tetap terjaga untuk menyelesaikan kompetisi di posisi terbaik meskipun target utama lolos ke kompetisi Eropa sudah tercapai.
