Manusia cenderung hanya mengingat sebagian kecil dari banyaknya kenalan yang dimiliki. Fenomena ini bukan sekadar kebetulan, melainkan memiliki penjelasan ilmiah yang terkait dengan cara kerja otak. Secara fundamental, kapasitas otak kita dalam mengelola hubungan bermakna terbatas pada sekitar 150 individu.
Pembatasan alami ini seringkali tidak disadari dan bukan disebabkan oleh kurangnya kemampuan bersosialisasi. Sebuah konsep yang disebut Dunbar's Number menjelaskan mengapa batas tersebut terjadi dan bagaimana para ahli memahami implikasinya dalam interaksi sosial sehari-hari.
Konsep Dunbar's Number menunjukkan bahwa otak manusia secara alami hanya mampu mempertahankan hubungan bermakna dengan sekitar 150 orang dalam satu waktu. Di luar angka tersebut, seseorang mungkin hanya menjadi kenalan biasa yang wajahnya familiar, namun tidak benar-benar dikenal secara mendalam.
Dedy Dahlan, seorang penulis buku nasional, dalam webinar bertajuk "Tak Kenal Maka Tak Cuan" yang dilansir dari Medcom, memperkenalkan konsep ini saat membahas pentingnya membangun jaringan dan relasi yang tepat bagi para pengusaha, profesional, dan pekerja.
Konsep Dunbar's Number bukanlah teori tanpa dasar ilmiah. Penelitian berjudul "Calling Dunbar's Numbers" yang diterbitkan di jurnal Social Networks pada Oktober 2016, misalnya, memberikan bukti kuat bahwa jaringan sosial individu memang tersusun dalam lapisan-lapisan. Lapisan ini didasarkan pada seberapa sering dan seberapa dekat komunikasi terjalin.
Pola tersebut sejalan dengan prediksi hipotesis otak sosial, yang menyatakan bahwa manusia rata-rata hanya memiliki sekitar 150 hubungan aktif pada satu waktu. Angka 150 ini sendiri tidak berdiri sendiri, melainkan tersusun dalam lapisan-lapisan hubungan yang semakin ke dalam, semakin sedikit jumlah orangnya.
Dedy Dahlan lebih lanjut menjelaskan struktur ini sebagai gambaran nyata dalam kehidupan sosial. Ia menyebutkan adanya lima orang terdekat yang saling mendukung, seperti keluarga inti atau sahabat karib. Lapisan berikutnya adalah 15 teman dekat, kemudian 50 jaringan aktif yang berisi teman baik yang hubungannya masih terjaga, hingga akhirnya mencapai 150 nama yang dapat diingat dan dipertahankan secara stabil.
Menurut Dedy, jika jumlah kenalan melebihi 150, mereka hanya akan menjadi kenalan biasa. Bahkan, jika angkanya mencapai 500 hingga 1.000, otak kita mungkin hanya akan mengenali nama tersebut sebagai sesuatu yang familiar. "Kita hanya bisa membangun relationship bermakna dengan 150 orang, 150 nama, that's it. Di atas itu dia menjadi sekadar acquaintance atau kenalan doang," kata Dedy Dahlan, Direktur Bisnis Mitologi Inspira, pada Webinar Tak Kenal Maka Tak Cuan, dikutip Jumat, 10 April 2026.
Implikasi dalam Membangun Jaringan
Pemahaman mengenai Dunbar's Number membawa konsekuensi penting dalam strategi membangun jaringan. Jika otak memiliki keterbatasan dalam mengelola 150 hubungan bermakna, maka upaya untuk sekadar memperbanyak kenalan tanpa kualitas justru bisa menjadi kontraproduktif.
Dedy Dahlan mencontohkan kebiasaan menyimpan kontak di ponsel dengan menambahkan keterangan seperti "Ujang Tukang Gas" atau "Dinar MC". Hal ini menunjukkan bahwa otak memerlukan bantuan ekstra untuk mengingat seseorang, dan metode tersebut seringkali tidak efektif ketika jumlah kontak melampaui batas wajar.
"Kita mengaitkan dua hal nama dengan sesuatu yang kita bisa ingat dari mereka. Itu bisa membantu ketika dia masih berada di bawah 500 tuh tapi begitu kita nambah orang lain di dekat kita nomor itu keluar, nomor itu keluar kita lihat lagi walaupun sudah kita tulis ujang gas, ujang gas yang mana? Itu artinya sudah keluar dari batasan angka tadi gitu ya, jadi kuncinya bukan sekedar nambah network, networking aja gak worth," tambahnya.
Pada akhirnya, bukan jumlah daftar kontak di ponsel yang menentukan kesuksesan karier atau bisnis. Dedy Dahlan menegaskan bahwa apapun tujuan yang dicari, kuncinya selalu ada pada orang lain. Jika belum mencapai tujuan, bukan berarti kurang kerja keras, melainkan belum bertemu dengan orang yang tepat yang dapat membuka jalan.
