Kapsul Orion yang mengangkut empat astronaut dalam misi Artemis II telah sukses kembali ke Bumi setelah menempuh perjalanan mengelilingi Bulan selama 10 hari. Pendaratan yang disebut "splashdown" ini berlangsung di Samudra Pasifik, lepas pantai San Diego, Amerika Serikat, pada Jumat, 10 April 2026, pukul 17:07 PDT atau Sabtu pagi pukul 07:07 WIB.
Keberhasilan ini menandai pencapaian penting sebagai misi berawak NASA pertama ke sekitar Bulan dalam lebih dari lima dekade terakhir, melanjutkan warisan program Apollo. Seperti dilansir dari Detik iNET, momen bersejarah ini disambut dengan haru dan tepuk tangan meriah di Pusat Kendali Misi NASA Johnson Space Center, Houston.
Sorakan "Welcome home!" menggema di ruang kontrol segera setelah tim pemulihan membuka kapsul Orion dan memulai proses evakuasi. Tagar #WelcomeHome juga ramai di media sosial, di mana warganet dari seluruh dunia menyampaikan ucapan selamat atas kesuksesan misi ini.
Artemis II merupakan tonggak krusial dalam upaya eksplorasi Bulan yang diinisiasi NASA. Misi ini membawa kru internasional yang terdiri dari Komandan Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, serta dua spesialis misi, Christina Koch dan Jeremy Hansen dari Canadian Space Agency.
Keempat astronaut memulai perjalanan mereka pada 1 April 2026, menggunakan roket Space Launch System (SLS) yang diluncurkan dari Kennedy Space Center, Florida. Selama misi, kapsul Orion berhasil melampaui rekor jarak tempuh Apollo 13 dari Bumi, melakukan flyby di sisi jauh Bulan, dan mengumpulkan data ilmiah yang berharga.
Fase kepulangan ke Bumi menjadi salah satu momen paling menegangkan, ketika Orion memasuki atmosfer dengan kecepatan ekstrem hingga Mach 33. Kapsul tersebut menghadapi suhu ribuan derajat Celsius akibat gesekan, bahkan sempat kehilangan komunikasi selama sekitar enam menit dalam fase blackout, sebelum akhirnya muncul kembali dan melanjutkan pendaratan.
Pendaratan yang dilakukan dengan presisi tinggi ini bahkan digambarkan sebagai "bull's-eye" oleh tim misi, merujuk pada akurasi titik pendaratan. Setelah itu, tim gabungan NASA dan Angkatan Laut AS segera meluncurkan operasi pemulihan menggunakan helikopter dan kapal.
Para astronaut dievakuasi dari kapsul Orion menuju kapal USS John P. Murtha untuk menjalani pemeriksaan medis awal. Mereka dilaporkan dalam kondisi sehat, disambut dengan kelegaan dan kebanggaan oleh seluruh tim yang terlibat dalam misi ini.
Setelah tahap pemulihan di laut, astronaut akan diterbangkan ke Houston untuk karantina dan evaluasi pasca-misi. Sementara itu, kapsul Orion akan dibawa ke Naval Base San Diego sebelum dikirim kembali ke Kennedy Space Center untuk analisis lebih lanjut.
Keberhasilan Artemis II merupakan langkah penting menuju misi Artemis III, yang memiliki target membawa manusia kembali mendarat di permukaan Bulan. Misi ini tidak hanya menguji sistem Orion, tetapi juga memastikan keselamatan awak dalam kondisi luar angkasa dalam dan fase masuk kembali ke atmosfer Bumi.
Kepulangan Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen bukan hanya penanda berakhirnya perjalanan panjang mereka, tetapi juga pembuka babak baru dalam sejarah eksplorasi luar angkasa umat manusia.
