Jet tempur F-15E Strike Eagle menggunakan sistem kursi lontar canggih untuk menyelamatkan pilot dari kegagalan fatal, seperti yang terjadi ketika dua pilot berhasil melontarkan diri setelah pesawat mereka ditembak jatuh rudal Iran. Evakuasi penerbang ini dilakukan melalui sistem ACES II yang dirancang untuk mengatasi kondisi ekstrem.
Sistem ACES II bekerja dengan urutan otomatis, melontarkan awak dalam kondisi gaya gravitasi mencapai 20 G. Sebelum kursi logam seberat sekitar 57 kg dapat bergerak, kanopi F-15E yang besar akan dibuang oleh peledak. Karena Strike Eagle mengoperasikan dua awak, sekuenser otomatis akan memprioritaskan penembakan kursi Perwira Sistem Senjata (Weapons System Officer) yang berada di belakang terlebih dahulu untuk mencegah tabrakan.
Penarikan tuas pelontar memicu motor roket berbahan bakar padat yang mendorong kursi lurus ke atas. Akselerasi ekstrem ini menyebabkan pilot terpapar gaya gravitasi hampir 20 G, mengubah berat badan manusia sekitar 90 kilogram menjadi proyektil seberat 1.800 kilogram dalam sepersekian detik.
Kecanggihan ACES II tidak bergantung pada urutan pengembangan parasut yang tetap. Sensor lingkungan terintegrasi terus menghitung kecepatan udara dan ketinggian dinamis, lalu memilih salah satu dari tiga mode operasi. Ini memastikan parasut terbuka pada milidetik yang paling tepat untuk keselamatan pilot.
Pelontaran pada kecepatan mendekati 960 km per jam dapat menghasilkan tekanan udara kinetik yang merusak, mirip dengan menabrak dinding beton. Untuk melindungi anggota tubuh, penahan kaki otomatis segera menarik kaki pilot agar merapat sejajar dengan kursi, sementara helm memberikan perlindungan pada wajah.
Sebuah parasut penstabil berukuran kecil akan segera mengembang untuk mencegah kursi berputar tidak terkendali. Ketika perangkat telah turun di bawah ketinggian 3.000 meter, baut peledak akan melepaskan kursi sehingga parasut utama dapat mengembang dengan aman tanpa terbelit.
Saat pilot turun perlahan, perlengkapan bertahan hidup yang ringkas secara otomatis terjatuh menggantung di bawah dengan tali. Hal ini bertujuan untuk meredam gaya benturan keras saat menyentuh tanah. Bersamaan dengan itu, suar pencari lokasi GPS terintegrasi akan memancarkan sinyal marabahaya terenkripsi, yang kemudian menginisiasi misi pencarian dan penyelamatan.
Menurut Matthew Buckley, seorang pilot F-18 Hornet yang memiliki pengalaman 44 misi tempur di Irak, evakuasi kursi lontar merupakan salah satu pengalaman paling ekstrem bagi tubuh manusia. "Anda selalu khawatir tentang kondisi penerbang dan awak pesawat, jika mereka harus melontarkan diri, karena pelontaran adalah salah satu pengalaman paling ekstrem yang bisa dialami tubuh manusia," jelas Buckley, seperti dikutip dari Detik iNET.
Buckley menambahkan bahwa tidak ada manusia yang dirancang untuk menahan gaya 10 hingga 20 G secara seketika. Meskipun ada alat simulasi kursi lontar, ia mengatakan tidak sebanding dengan kejadian aslinya. Seorang Kolonel Angkatan Udara yang terluka parah namun berhasil menghindari pasukan musuh setelah melontarkan diri, bersembunyi di Pegunungan Zagros selama satu setengah hari sebelum akhirnya diselamatkan, seperti diberitakan oleh Detik iNET.
Buckley menduga, cedera yang dialami oleh Kolonel tersebut kemungkinan besar akibat proses pelontaran atau saat mendarat di medan yang kurang bersahabat. Umumnya, kompresi dari proses pelontaran dapat menyebabkan cedera saraf tulang belakang. Di masa lalu, beberapa prajurit bahkan kehilangan kaki atau telapak kaki karena tersangkut di kanopi atau pedal kemudi saat pelontaran diaktifkan.
Meskipun demikian, pelontaran dianggap sukses jika sebagian besar tubuh penerbang berhasil keluar dari pesawat. "Militer mendefinisikan pelontaran yang sukses ketika pilot menarik tuas pelontar. Kanopi terlepas, roket menembak, parasut terbuka. Apa yang terjadi pada pilotnya, itu di tangan Tuhan," pungkas Buckley.
