Gurun Sahara, yang saat ini dikenal sebagai gurun terluas dan terpanas di dunia, ternyata menyimpan sejarah masa lalu yang mengejutkan. Sebuah penelitian yang dilakukan di sebuah gua mengungkap bukti bahwa wilayah ini dulunya hijau dan subur dengan curah hujan yang tinggi ribuan tahun lalu.
Para ilmuwan menemukan bukti ini di sebuah gua yang terletak di wilayah selatan Maroko. Di dalam gua tersebut, mereka menganalisis formasi mineral yang menyimpan rekaman iklim masa lalu. Temuan ini mendukung teori lama yang menyatakan bahwa Sahara pernah mengalami periode yang jauh lebih basah daripada kondisi ekstremnya saat ini.
Sekitar 8.000 tahun lalu, wilayah Sahara menerima curah hujan yang jauh lebih tinggi dari sekarang. Kondisi ini mengubah lanskap yang sekarang tandus menjadi wilayah yang jauh lebih hijau.
Analisis dilakukan terhadap stalagmit, formasi mineral yang tumbuh dari lantai gua akibat tetesan air yang kaya mineral. Struktur ini menyimpan jejak kimia yang merekam kondisi lingkungan saat terbentuk.
Dari sampel stalagmit tersebut, peneliti menemukan bukti bahwa antara 8.700 hingga 4.300 tahun lalu, Sahara mengalami peningkatan curah hujan signifikan. Pada masa itu, Sahara diperkirakan bukan gurun luas seperti saat ini, melainkan dipenuhi padang rumput, danau, serta sungai yang mendukung kehidupan manusia dan hewan.
Bukti arkeologi juga menunjukkan bahwa manusia pernah menetap di kawasan Sahara pada periode tersebut, termasuk komunitas penggembala yang memanfaatkan kondisi lingkungan yang lebih subur.
Periode ini disebut sebagai 'Green Sahara', fase ketika Afrika Utara mengalami curah hujan lebih tinggi akibat perubahan pola iklim global. Lokasi penemuan bukti ini sangat penting karena rekaman iklim tersimpan di dalam gua, tempat yang relatif terlindungi dari erosi selama ribuan tahun.
Hal ini memungkinkan ilmuwan memperoleh gambaran lebih jelas tentang bagaimana kondisi iklim Sahara berubah dari masa ke masa. Penelitian ini memberikan bukti kuat bahwa gurun terbesar di dunia itu pernah mengalami siklus perubahan drastis, dari lanskap hijau penuh kehidupan menjadi gurun kering seperti sekarang.
Temuan ini membantu ilmuwan memahami bagaimana perubahan iklim alami di masa lalu dapat memengaruhi lingkungan, migrasi manusia, serta perkembangan peradaban di Afrika Utara.
