Alvaro Arbeloa, pelatih Real Madrid, kembali menghidupkan perdebatan lama mengenai siapa penjaga gawang terbaik dalam sejarah klub. Arbeloa dengan tegas menyatakan bahwa Thibaut Courtois adalah yang terbaik, bahkan melebihi legenda klub, Iker Casillas.
Pernyataan ini muncul setelah penampilan gemilang Courtois saat Real Madrid mengalahkan Manchester City 3-0 di leg pertama babak 16 besar Liga Champions di Santiago Bernabeu, Kamis (12-3-2026) dini hari WIB. Kiper asal Belgia itu menunjukkan refleks luar biasa dengan penyelamatan penting yang menjaga gawangnya tetap bersih.
Usai pertandingan, Arbeloa mengaku belum pernah melihat penjaga gawang seperti Courtois. Hal ini memicu diskusi di kalangan penggemar tentang siapa yang pantas disebut kiper terbaik Real Madrid: Courtois atau Casillas.
Casillas, produk akademi klub, memiliki tempat istimewa di hati para Madridista. Namun, Arbeloa tidak mengubah pendiriannya. Ia kembali menegaskan bahwa Courtois adalah yang terbaik dalam sejarah klub.
"Saya pernah bermain dengan beberapa penjaga gawang terbaik di dunia, bahkan ada yang dianggap sebagai yang terbaik sepanjang sejarah. Tapi, apa yang dilakukan Courtois, saya belum pernah melihatnya dari siapa pun," kata Arbeloa.
"Tidak ada perdebatan, dia tanpa ragu adalah penjaga gawang terbaik dalam sejarah Real Madrid. Bagi saya," tegasnya.
Dalam 18 bulan terakhir, sikap dan etos kerja skuad Real Madrid menjadi sorotan. Arbeloa menanggapi data jarak lari pemain yang sering dibahas setelah kekalahan besar.
"Data yang saya miliki tidak menunjukkan hal tersebut. Jarak lari kami kurang lebih sama, hanya saja kami sedikit lebih banyak berlari dengan intensitas tinggi," ungkapnya.
Ia menekankan bahwa statistik jarak tempuh bukan satu-satunya ukuran. Ada aspek taktik, kualitas, dan mentalitas. Menurutnya, sepak bola bukan hanya soal berlari.
Awal musim ini, Arbeloa memulangkan kembali pelatih kebugaran Antonio Pintus. Meskipun data kebugaran tim menunjukkan perkembangan positif, Real Madrid dihantam sembilan kasus cedera menjelang laga melawan Elche pada Minggu (15-3-2026) dini hari WIB.
"Setiap orang punya analisisnya masing-masing," kata Arbeloa.
"Yang bisa saya katakan tentang Pintus adalah dia seorang profesional luar biasa. Merupakan sebuah kehormatan memiliki dia di sisi saya. Kami akan terus bekerja bersamanya, dan semoga kami bisa mempertahankan kondisi ini untuk pertandingan-pertandingan berikutnya," lanjutnya.
Arbeloa menegaskan dirinya tidak ingin terbawa euforia meskipun strateginya saat menghadapi Man City mendapat banyak pujian karena membuat Pep Guardiola kesulitan mengembangkan permainan.
"Saya tidak tenggelam dalam pujian. Saya tahu bahwa ketika saya membuat kesalahan berikutnya, keraguan akan muncul lagi terhadap saya," ujarnya.
Ia menambahkan bahwa tekanan di posisi pelatih sangat besar dan kritik selalu ada, bahkan bagi mereka yang telah memenangkan beberapa Liga Champions.
Fokus utama Arbeloa saat ini adalah laga berikutnya. Ia memikirkan bagaimana mengalahkan Elche dan memastikan para pemainnya dalam kondisi terbaik.
Real Madrid akan berusaha memangkas jarak menjadi satu poin dari puncak klasemen saat menjamu Elche pada Minggu dini hari WIB, sebelum bertandang ke markas Man City di Etihad, Rabu (18-3-2026) dini hari WIB.
