Arne Slot, manajer Liverpool, menyatakan keyakinannya bahwa timnya kini memiliki persiapan yang lebih baik untuk menghadapi tekanan atmosfer di kandang Galatasaray. Pertemuan kedua tim akan terjadi di babak 16 besar Liga Champions 2025/2026.
Liverpool akan melawat ke markas Galatasaray pada leg pertama fase gugur. Slot berpendapat, pengalaman sebelumnya bermain di Istanbul akan membantu para pemainnya mengatasi tekanan dari suporter tuan rumah.
Sebelumnya, pada fase grup musim ini, Liverpool mengakui keunggulan Galatasaray dengan skor 0-1 di stadion Rams Park. Atmosfer pertandingan yang sangat bising menjadi pengalaman baru bagi banyak pemain The Reds.
Galatasaray dikenal sebagai salah satu klub dengan basis suporter paling fanatik di Eropa. Pada tahun 1993, klub Turki ini bahkan menyambut kedatangan Manchester United dengan spanduk "Welcome to Hell" di bandara sebelum laga European Cup.
Slot mengakui, atmosfer pertandingan sangat berpengaruh bagi tim tamu, terutama saat Liverpool menguasai bola. "Para suporter di sini sangat mengesankan. Kami menyadarinya saat bermain di sini sebelumnya," kata Slot.
Menurutnya, pengalaman tersebut menjadi keuntungan bagi Liverpool. Para pemain kini tahu seperti apa tekanan yang akan dihadapi. "Hal baiknya adalah kami sudah pernah mengalaminya sekali sekarang. Itu hal yang positif, meskipun para pemain Galatasaray mengalaminya setiap laga kandang," ujarnya.
Slot mengungkapkan betapa kerasnya tekanan dari tribun penonton ketika tim tamu menguasai bola. "Bagi kami itu sesuatu yang baru. Saat Anda menguasai bola, siulan dari tribun begitu keras, sangat keras! Itu hal baru bagi saya dan bahkan bagi semua pemain saya yang sudah berpengalaman," tambahnya.
Slot menegaskan, Liverpool tidak hanya menghadapi tekanan dari suporter, tetapi juga kualitas tim tuan rumah. "Hal baiknya kami sudah pernah mengalaminya, tetapi kami tidak hanya bermain melawan para suporter, kami juga menghadapi 11 pemain yang sangat bagus dengan pelatih yang sangat baik," jelasnya.
Galatasaray mencapai babak 16 besar setelah menyingkirkan Juventus FC di babak play-off. Salah satu momen terkenal Galatasaray terjadi pada tahun 1993 ketika mereka menyambut Manchester United dengan spanduk "Welcome to Hell" sebelum laga European Cup.
Pertandingan melawan Galatasaray juga akan menjadi laga ke-100 Slot sebagai pelatih Liverpool. Ia mengaku bangga bisa mencapai tonggak tersebut sejak dipercaya memimpin klub Inggris tersebut. "Itu membuat saya sangat bangga karena saya menjadi manajer Liverpool dan ini akan menjadi pertandingan ke-100 saya," kata Slot.
Dalam lawatan ke Turki kali ini, Liverpool tidak membawa beberapa pemain penting. Kiper utama Alisson Becker masih cedera, sementara penyerang Federico Chiesa absen karena sakit.
Pemenang dari duel antara Liverpool dan Galatasaray akan menghadapi salah satu dari Chelsea atau juara bertahan Paris Saint-Germain di babak berikutnya.
