Pelatih Liverpool, Arne Slot, telah memberikan sinyal kuat mengenai kesiapan pemain muda andalannya, Rio Ngumoha, untuk tampil sebagai starter dalam leg kedua perempat final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain (PSG). Pertandingan krusial ini dijadwalkan berlangsung di Anfield pada Rabu (15/4/2026) pukul 02.00 WIB, demikian dilansir dari Bola.com.
Indikasi ini muncul setelah Ngumoha menunjukkan performa luar biasa dalam kemenangan 2-0 Liverpool atas Fulham di Premier League. Remaja berusia 17 tahun itu tidak hanya tampil sebagai starter tetapi juga berhasil mencetak satu gol yang berkontribusi pada raihan tiga poin penting bagi The Reds.
Gol Ngumoha di babak pertama, ditambah dengan gol dari Mohamed Salah, menjadi modal berharga bagi Liverpool. Meskipun penampilan di babak kedua disebut kurang impresif, Liverpool berhasil mengamankan kemenangan yang diperlukan.
Arne Slot mengungkapkan kepuasannya atas hasil pertandingan tersebut. "Tentu saja, saya lebih senang dibandingkan setelah kalah 0-4 dan 0-2. Babak pertama bagus, kami sudah beberapa kali dekat mencetak gol, lalu Rio mendapat momen yang bagus," kata Slot, seperti dikutip dari Sky Sports.
Slot juga menambahkan bahwa momen gol Ngumoha sangat vital. "Tepat sebelum itu, saya merasa Fulham sedang bermain dengan baik, jadi sangat membantu Rio mendapat situasi satu lawan satu dan mencetak gol yang luar biasa. Setelahnya, Mo menyelesaikannya dengan baik. Jadi cukup nyaman saat turun minum," jelasnya.
Penampilan gemilang Rio Ngumoha dalam laga melawan Fulham menempatkannya sebagai pemain terbaik Liverpool hari itu. Ngumoha menampilkan kelincahan luar biasa di sisi kiri pertahanan lawan. Arne Slot menjelaskan keputusannya untuk memberikan lebih banyak waktu bermain kepada pemain berbakat ini.
Menurut Slot, salah satu keunggulan Ngumoha adalah kemampuannya mendominasi situasi satu lawan satu. "Musim ini kita telah melihat ia mendapatkan semakin banyak waktu bermain," ujar Arne Slot. Pelatih asal Belanda itu menegaskan bahwa kesempatan bermain yang diterima Ngumoha memang layak didapatkan.
"Itu juga yang memang layak ia dapatkan karena ketika bermain, ia tampil sangat baik. Ia mempengaruhi jalannya laga seperti hari ini dan seperti saat melawan Wolves," imbuhnya. Bahkan, Ngumoha berhasil mencetak gol dalam pertandingan tersebut, yang dianggap sangat vital dalam sepak bola modern.
Tantangan Menjelang Laga Krusial Melawan PSG
Meskipun kemenangan atas Fulham menjadi dorongan moral, tantangan besar menanti Liverpool dalam upaya membalikkan keadaan di Liga Champions. Liverpool harus mengatasi defisit 0-2 dari leg pertama di Paris.
Arne Slot menyadari bahwa situasi tim masih penuh dengan tantangan, namun ia menegaskan kesiapan seluruh skuadnya. "Ini tempat yang lebih baik dibandingkan dua atau tiga hari lalu atau seminggu yang lalu. Namun, juga bukan berarti setelah kami menang, tiba-tiba semuanya baik-baik saja lagi," ungkap Slot.
Pelatih berusia 17 tahun itu mengakui bahwa kemenangan tipis tidak akan cukup untuk melaju ke semifinal. "Kami telah memainkan banyak pertandingan seperti ini musim ini, tapi tidak selalu berujung pada kemenangan. Kami layak menang, bukan dengan selisih besar, tapi kami memang layak menang," paparnya.
Slot juga menyoroti pentingnya menjaga clean sheet, terutama untuk pertandingan besar seperti melawan PSG dan Derbi Merseyside melawan Everton di akhir pekan. "Saya sangat senang dengan clean sheet. Itu yang Anda butuhkan di hampir setiap pertandingan. Kita pasti membutuhkan itu nanti. Ini langkah besar memasuki pekan ini, tidak hanya untuk PSG tapi juga Everton di akhir pekan. Hanya dua hari istirahat," ujarnya.
