Barcelona telah resmi mengamankan jasa Ajay Tavares, seorang pemain muda berbakat dari akademi Norwich City. Pemain berusia 16 tahun ini sebelumnya diminati oleh sejumlah klub top Eropa sebelum akhirnya memilih bergabung dengan Camp Nou.
Norwich akan menerima kompensasi atas transfer ini, meskipun rincian finansial dari kesepakatan tersebut belum diumumkan secara resmi oleh klub berjuluk The Canaries.
Tavares telah menjadi bagian dari akademi Norwich sejak usia di bawah 12 tahun dan menunjukkan perkembangan yang signifikan. Pada musim panas lalu, di usia yang baru menginjak 15 tahun, ia telah dipercaya untuk bermain sebagai pemain pengganti dalam pertandingan uji coba pramusim tim senior melawan klub Belanda, FC Volendam.
Meskipun demikian, Tavares belum mencatatkan debut kompetitif di level senior. Direktur olahraga Norwich, Ben Knapper, menyatakan kebanggaannya atas perkembangan Tavares.
"Kami tentu saja merasa sedih kehilangan pemain muda berbakat seperti Ajay. Namun, yang paling kami rasakan adalah kebanggaan yang luar biasa," ujar Knapper.
"Perkembangan Ajay adalah bukti dari kerja keras semua pihak di akademi kami. Kami sangat bangga melihatnya melangkah ke salah satu klub dan akademi paling ikonik di dunia," tambahnya.
Penampilan terakhir Ajay Tavares bersama tim U-18 Norwich adalah pada tanggal 31 Januari lalu, ketika mereka menghadapi Chelsea di Colney.
Selain bersinar di level klub, Tavares juga secara rutin mewakili Tim Nasional Inggris di berbagai kelompok umur. Ia tercatat pernah bermain untuk Inggris di level U-15, U-16, hingga U-17. Norwich yakin bahwa Tavares akan terus berkembang, baik di level klub maupun internasional.
Tavares bukanlah pemain remaja Inggris pertama yang direkrut oleh Barcelona. Pada tahun 2019, klub Catalan tersebut mendatangkan Louie Barry dari West Bromwich Albion. Namun, setahun kemudian, Barry kembali ke Inggris setelah Aston Villa menebusnya dengan biaya sekitar 1 juta euro.
Sebelumnya, Barcelona juga merekrut gelandang muda Marcus McGuane dari Arsenal pada tahun 2018 untuk memperkuat tim B mereka. McGuane kemudian kembali ke Inggris pada tahun 2020 dan bergabung dengan Nottingham Forest. Dalam perjalanannya, McGuane juga sempat membela Oxford United, Bristol City, serta Huddersfield Town.
Publik kini menantikan apakah Ajay Tavares mampu mengikuti jejak sukses para pemain muda yang bersinar di akademi La Masia dan berhasil menembus tim utama Barcelona di masa depan.
