Timnas Bulgaria dipastikan tidak akan diperkuat kekuatan terbaiknya dalam ajang FIFA Series 2026. Dua pemain andalan The Tricolours, julukan timnas Bulgaria, absen dalam turnamen tersebut.
Ilia Iliev Gruev, gelandang yang bermain untuk Leeds United di Premier League, dan Lukas Petkov, penyerang SV Elversberg di kasta kedua Liga Belanda, menjadi dua pemain yang dipastikan absen.
Ketidakhadiran kedua pemain tersebut diumumkan melalui akun media sosial Timnas Bulgaria, Team Bulgaria, pada Jumat (20/3/2026).
"Pemain tim nasional Ilia Gruev dan Lukas Petkov, yang sebelumnya dipanggil oleh pelatih Aleksandar Dimitrov untuk turnamen persahabatan internasional FIFA Series di Indonesia, dicoret dari skuad 'Trikolor' dan tidak akan melakukan perjalanan ke Jakarta," tulis Team Bulgaria.
Alasan penolakan mereka untuk bergabung dengan timnas Bulgaria adalah "alasan pribadi yang tidak memungkinkan mereka untuk ambil bagian dalam pertandingan persahabatan mendatang di Asia," lanjut pernyataan tersebut. Team Bulgaria juga menegaskan tidak akan ada pemain pengganti yang dipanggil.
Media Bulgaria, Sega, menduga alasan sebenarnya di balik absennya Gruev dan Petkov adalah kekhawatiran akan perjalanan jauh ke Indonesia yang dapat meningkatkan risiko cedera dan kelelahan di tengah musim kompetisi.
"Mudah untuk menebak alasan pribadi di balik keputusan keduanya. Perjalanan jauh ke Indonesia dan kembali lagi akan menambah kelelahan di tengah musim bagi klub masing-masing, serta terdapat risiko cedera," imbuh Sega.
Absennya dua pemain kunci ini diperkirakan akan membuat komposisi timnas Bulgaria menjadi lebih eksperimental dalam turnamen mendatang.
Baik Gruev maupun Petkov saat ini sedang dalam performa terbaiknya. Ilia Gruev telah bermain 23 kali untuk Leeds United, termasuk 21 pertandingan di Premier League, dengan mencatatkan tiga assist dan tiga kartu kuning.
Sementara itu, Lukas Petkov telah mencetak tujuh gol dan empat assist dari 28 pertandingan, serta membantu SV Elversberg berada di peringkat keempat klasemen sementara dan berpeluang promosi ke Bundesliga.
Selain Gruev dan Petkov, Sega juga menyoroti minimnya pemain yang dikirimkan oleh klub-klub raksasa Bulgaria untuk FIFA Series 2026.
"Perlu juga dicatat bahwa dengan mempertimbangkan laga-laga penting hingga akhir musim, klub-klub papan atas seperti Levski, CSKA 1948, dan CSKA masing-masing hanya mengirim satu pemain ke tim nasional, masing-masing Kristian Dimitrov, Georgi Rusev, dan Ivan Turitsov, sementara dari Ludogorets tidak ada satu pun pemain yang dipanggil," jelas Sega.
