Danau-danau air tawar yang terletak di K'gari, pulau pasir terbesar di dunia yang berada di lepas pantai Queensland, Australia, selama ini dikenal karena kejernihan dan kestabilannya. Namun, sebuah studi terbaru mengungkap bahwa sekitar 7.500 tahun silam, beberapa danau terdalam di pulau ini mengalami kekeringan total, meskipun iklim pada masa itu cenderung lebih basah dibandingkan dengan kondisi saat ini.
Temuan ini menimbulkan pertanyaan baru di kalangan ilmuwan mengenai hubungan antara curah hujan dan keberadaan air di danau-danau tersebut. Dikutip dari ScienceDaily, penelitian ini menunjukkan bahwa faktor lain selain curah hujan mungkin memengaruhi kondisi danau.
Associate Professor John Tibby dari University of Adelaide, yang juga merupakan peneliti utama studi ini, menyatakan, "Penelitian kami menunjukkan bahwa sekitar 7.500 tahun lalu, pada periode dengan curah hujan yang lebih tinggi dan jauh setelah berakhirnya Zaman Es terakhir, beberapa danau terdalam di K'gari benar-benar kering."
Untuk memahami penyebab misteri ini, tim peneliti melakukan analisis terhadap inti sedimen yang diambil dari dasar danau. Lapisan sedimen berfungsi sebagai arsip alami yang merekam sejarah lingkungan. Akan tetapi, dalam rentang waktu antara 7.500 hingga 5.500 tahun lalu, ditemukan bagian 'kosong' dalam catatan sedimen tersebut. Hal ini mengindikasikan bahwa tidak ada air yang mengendapkan material selama periode tersebut.
Fakta yang menarik adalah periode tersebut bukanlah masa kekeringan ekstrem. Secara umum, wilayah tersebut justru mengalami curah hujan yang relatif tinggi. Ini mengarahkan para peneliti untuk mencari faktor lain yang mungkin berperan dalam fenomena ini.
Para peneliti menduga bahwa perubahan pola angin regional menjadi faktor kunci. Perubahan arah atau intensitas angin dapat berdampak pada distribusi curah hujan. Akibatnya, meskipun total curah hujan tinggi, tidak semua wilayah menerima suplai air yang memadai. Pada sistem pulau pasir seperti K'gari, keseimbangan antara curah hujan, infiltrasi air tanah, dan penguapan sangat rentan terhadap perubahan kecil sekalipun.
Studi ini mengingatkan bahwa keberadaan danau tidak hanya bergantung pada jumlah curah hujan, tetapi juga pada cara air didistribusikan dan disimpan. Dalam konteks perubahan iklim modern, temuan ini sangat relevan karena pola angin dan curah hujan global diproyeksikan akan terus berubah.
Jika danau dapat mengering bahkan saat iklim basah di masa lalu, ada kemungkinan sistem serupa akan menghadapi tekanan yang sama di masa depan. Bagi ilmuwan, sedimen purba bukan sekadar lumpur di dasar danau, melainkan arsip penting untuk memahami bagaimana Bumi merespons perubahan iklim dalam jangka panjang.
