Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA) dilaporkan sedang mempertimbangkan penyelenggaraan babak play-off tambahan untuk Piala Dunia 2026 mulai Senin (13/4/2026) guna mengantisipasi potensi kekosongan slot jika Tim Nasional Iran memutuskan mundur dari turnamen.
Dilansir dari Bola, jurnalis ESPN Luiz Carlos Largo mengabarkan bahwa skenario ini muncul karena ketidakpastian partisipasi Iran yang menolak bertanding di Amerika Serikat. FIFA berencana melibatkan dua negara asal Eropa dan dua negara asal Asia dalam babak tambahan tersebut.
Situasi ini memberikan harapan baru bagi Tim Nasional Italia yang sebelumnya gagal lolos melalui kualifikasi zona Eropa. Italia tercatat sudah absen dalam tiga edisi beruntun jika tidak mendapatkan kesempatan melalui jalur khusus ini.
"Tim Nasional Sepak Bola Italia masih berpeluang mendapatkan satu kesempatan terakhir untuk tampil di Piala Dunia FIFA 2026," kata Luiz Carlos Largo dalam laporannya melalui akun media sosial X.
Dari zona Asia, Uni Emirat Arab (UEA) dinilai menjadi kandidat utama karena merupakan tim yang melaju paling jauh namun gagal lolos langsung. Sementara itu, Timnas Indonesia dan Oman juga berpeluang mengisi slot play-off tambahan karena mencapai putaran keempat kualifikasi.
Ketidakpastian partisipasi Iran dipicu oleh ketegangan geopolitik dengan Amerika Serikat sebagai salah satu tuan rumah. Menteri Olahraga Iran, Ahmad Donyamali, telah meminta FIFA memindahkan lokasi pertandingan timnya ke Meksiko atau Kanada demi keamanan.
Iran sendiri sebenarnya telah mengamankan tiket putaran final setelah bermain imbang 2-2 melawan Uzbekistan pada Maret 2025. Namun, pemerintah Iran menegaskan keikutsertaan mereka sangat bergantung pada keputusan relokasi pertandingan oleh FIFA.
FIFA memberikan batas waktu hingga 30 April 2026 untuk menentukan status final keikutsertaan Iran. Jika permintaan relokasi ditolak dan Iran mundur, maka prosedur play-off tambahan tersebut direncanakan segera dilaksanakan untuk mengisi kekosongan peserta.
