Masa depan karier Jesse Lingard mendekati kejelasan. Gelandang serang berusia 33 tahun ini dilaporkan sedang dalam tahap pembicaraan lebih lanjut untuk bergabung dengan klub besar Brasil, Corinthians.
Setelah berpisah dengan FC Seoul pada Desember lalu, Lingard saat ini berstatus bebas transfer. Ia sempat menghidupkan kembali kariernya selama dua musim di Korea Selatan setelah mengalami masa sulit.
Keputusan mengenai masa depan Lingard diperkirakan akan diambil sebelum akhir pekan ini, menurut laporan terbaru. Selain Corinthians, beberapa klub dari MLS dan Spanyol juga menunjukkan minat.
Potensi reuni dengan mantan rekan setimnya di Manchester United, Memphis Depay, yang saat ini juga bermain untuk Corinthians, menjadi salah satu daya tarik jika transfer ini terwujud.
Sebelumnya, Lingard sempat menolak tawaran dari klub Brasil lainnya, Clube do Remo, yang baru promosi ke kasta tertinggi sepak bola Brasil. Corinthians kini menjadi tujuan yang paling mungkin bagi mantan pemain timnas Inggris tersebut.
Kepindahan ke Brasil menjadi kejutan tersendiri, mengingat Lingard sebelumnya diprediksi akan kembali ke Inggris karena alasan keluarga. Klub-klub Championship seperti Middlesbrough FC, Coventry City, dan Ipswich Town sempat dikaitkan dengannya, namun tidak ada kesepakatan yang tercapai hingga bursa transfer Januari ditutup.
Kim Ki-dong, pelatih Lingard di FC Seoul, mengaku terkejut dengan keputusan sang pemain untuk pergi tanpa tujuan klub yang jelas. "Saya sempat bertanya kepada Lingard apakah ia sudah memiliki klub tujuan sebelum pergi, tetapi dia mengatakan belum ada tujuan pasti. Itu cukup aneh. Saya bertanya bagaimana dia bisa pergi tanpa memiliki tim baru," ujarnya.
Kim Ki-dong menambahkan, "Saat di Korea kami membuat tim yang cocok untuknya, lalu dia pergi. Dia tampaknya yakin karena pasar Eropa besar, dia bisa menemukan klub kapan saja. Dia ingin pergi ke tempat yang lebih besar dan lebih dekat dengan putrinya. Tetapi kalau begitu, kenapa tidak tetap di sini?"
Saat mengumumkan kepergiannya dari FC Seoul, Lingard menyampaikan pesan emosional kepada klub dan para pendukung. "Ini bukan keputusan yang mudah. Waktu saya di Korea Selatan luar biasa, sepak bolanya, atmosfernya, dan gairah di klub ini sangat luar biasa," kata Lingard.
"Cinta, dukungan, dan apresiasi yang kalian berikan kepada saya selama dua tahun terakhir benar-benar luar biasa. Bermain sepak bola di sini adalah pengalaman yang tak terlupakan dan akan selalu saya hargai," lanjutnya.
Jika bergabung dengan Corinthians, Lingard akan memperkuat salah satu klub paling bergengsi di Brasil yang memiliki basis penggemar besar dan sejarah panjang di sepak bola Amerika Selatan. Corinthians telah meraih puluhan gelar domestik dan dua kali memenangkan Piala Dunia Antarklub FIFA. Klub ini juga pernah diperkuat pemain ikonik seperti Socrates, Rivelino, Ronaldo Nazario, dan Carlos Tevez.
Publik kini menantikan keputusan akhir Lingard. Jika transfer ini terealisasi, kariernya akan memasuki babak baru yang menarik di Amerika Selatan.
