Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menetapkan barisan penyerang andalannya untuk mengarungi kompetisi Piala AFF 2026 yang dijadwalkan berlangsung pada akhir tahun ini. Keputusan pemanggilan pemain tersebut diumumkan sebagai bagian dari persiapan skuad Garuda dalam menghadapi turnamen bergengsi di Asia Tenggara tersebut.
Komposisi lini depan tim nasional kali ini didominasi oleh pemain yang berkarier di liga domestik, dengan Marselino Ferdinan menjadi satu-satunya pemain dari luar negeri. Dilansir dari Bola, Herdman menghadapi tantangan keterbatasan pilihan penyerang tajam di kompetisi lokal dalam menentukan 23 nama pemain final.
Eksel Runtukahu menjadi salah satu nama baru yang mendapatkan kepercayaan untuk pertama kalinya membela tim nasional. Penyerang Persija Jakarta berusia 27 tahun ini mencatatkan performa impresif dengan torehan enam gol dan tiga assist dari 21 pertandingan di liga domestik musim ini.
Eksel berhasil menembus skuad utama di level klub meski harus bersaing dengan barisan penyerang asing asal Brasil seperti Gustavo Almeida dan Maxwell Souza de Lima. Keberhasilannya mengamankan posisi di klub menjadi pertimbangan utama bagi tim pelatih untuk memberinya kesempatan debut internasional.
Selain Eksel, penyerang muda Jens Raven kembali dipanggil untuk memperkuat sektor serangan setelah sebelumnya hanya berada di bangku cadangan pada ajang FIFA Series 2026. Striker Bali United berusia 20 tahun tersebut telah tampil sebanyak 21 kali dan menyumbangkan satu gol serta dua assist bagi klubnya.
Hokky Caraka melengkapi daftar penyerang dengan status sebagai pemain yang paling berpengalaman di level internasional dalam skuad pilihan Herdman. Pemain berusia 21 tahun ini terakhir kali memperkuat tim nasional pada Piala AFF 2024 saat masih berada di bawah kepemimpinan pelatih sebelumnya.
Bersama Persita Tangerang musim ini, Hokky bertransformasi menjadi penyerang sayap kanan dengan catatan bermain sebanyak 26 kali. Pemain asal Gunung Kidul tersebut telah mengumpulkan 1.653 menit bermain dengan kontribusi empat gol dan satu assist di kompetisi kasta tertinggi Indonesia.
