Performa Liverpool di musim 2025/26 sempat membuat khawatir para penggemar. Setelah tampil dominan di musim sebelumnya, mereka sempat kesulitan dan terlempar dari posisi empat besar Liga Inggris.
Tekanan besar menghampiri Arne Slot, terutama setelah serangkaian hasil buruk yang dialami Liverpool. November menjadi bulan yang kelam dengan sembilan kekalahan dari 12 pertandingan, termasuk kekalahan telak 1-4 dari PSV Eindhoven di Liga Champions.
Namun, performa Liverpool mulai membaik di akhir Januari dan awal Februari. Mereka berhasil memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir di semua kompetisi. Lantas, apa yang sebenarnya menjadi kunci perubahan ini?
Di awal musim 2024-25, lini pertahanan Liverpool menjadi salah satu yang terbaik. Mereka hanya kebobolan dua gol dalam tujuh pertandingan pertama. Akan tetapi, performa tersebut tidak berlanjut di musim 2025-26. Gawang mereka sudah kebobolan 35 gol, dan seringkali kehilangan fokus di menit-menit akhir, dengan 10 gol bersarang setelah menit ke-80.
Perubahan signifikan terlihat dalam lima pertandingan terakhir. Liverpool berhasil mencatatkan tiga clean sheet, termasuk kemenangan 1-0 atas Sunderland di Stadium of Light. Kemenangan ini sangat penting karena Liverpool menjadi tim pertama yang mampu mengalahkan Sunderland di kandangnya musim ini.
Arne Slot tampak telah menemukan keseimbangan baru dalam timnya. Ia tidak lagi terlalu defensif seperti saat merespons krisis di bulan Desember, tetapi juga tidak bermain terlalu terbuka seperti di awal musim.
Belanja besar di musim panas senilai £446,5 juta meningkatkan ekspektasi terhadap Liverpool. Ketika performa tim menurun, muncul suara-suara yang menyerukan pergantian pelatih. Rangkaian hasil imbang melawan tim promosi seperti Leeds, Sunderland, dan Burnley juga tidak mampu meredam kritik.
Situasi kini berubah, tidak hanya hasil yang membaik, tetapi juga performa di lapangan yang lebih meyakinkan. Intensitas pressing kembali meningkat, transisi lebih terstruktur, dan pertahanan lebih disiplin. Ketegangan di sekitar Arne Slot mulai mereda, meskipun kewaspadaan tetap diperlukan.
Nama Xabi Alonso sempat disebut-sebut sebagai calon pengganti potensial di akhir musim. Namun, manajemen klub kemungkinan besar akan melakukan evaluasi menyeluruh pada bulan Mei sebelum mengambil keputusan drastis. Liverpool masih berpeluang melangkah jauh di Liga Champions dan FA Cup. Jika tren positif ini berlanjut, pembicaraan mengenai pemecatan pelatih bisa mereda.
Pelatih Liverpool, Arne Slot mengaku bangga pada penampilan Mohamed Salah dalam kemenangan 3-0 The Reds. (AP Photo/Jon Super)
