Kiper Timnas Indonesia, Maarten Paes, akhirnya mendapatkan kesempatan bermain bersama Ajax Amsterdam. Debutnya terjadi saat Ajax menjamu NEC Nijmegen di Eredivisie 2025/2026.
Dalam laga yang berlangsung Minggu (22/2/2026) dini hari WIB di Johan Cruyff ArenA, Paes tampil sebagai starter. Ia menggantikan Vitezslav Jaros yang absen karena cedera. Sayangnya, pertandingan tersebut berakhir imbang 1-1.
Ajax sempat unggul melalui gol Mika Godts pada menit ke-39. Namun, NEC Nijmegen berhasil menyamakan kedudukan lewat gol Darko Nejasmic di menit ke-57. Hasil ini membuat Ajax turun ke posisi keempat klasemen dengan 43 poin.
Meskipun kebobolan, Maarten Paes menunjukkan performa yang cukup baik. Ia tercatat melakukan 7 penyelamatan, termasuk 4 diving save dan 1 penyelamatan di kotak penalti. Ia juga melakukan 12 recoveries.
Fotmob memberikan rating 7,6 untuk penampilan Paes. Ia pun optimis dapat menjadi kiper utama Ajax. "Persaingan posisi kiper utama akan terbuka, dan saya harus membuktikan diri dalam latihan. Saya harus bersaing dengan kiper-kiper lain," ujar Maarten Paes kepada De Telegraaf via Voetbal Primeur, Rabu (25/2/2026).
Setelah pertandingan melawan NEC Nijmegen, Paes kembali berpeluang menjadi starter saat Ajax bertandang ke markas PEC Zwolle pada Minggu (1/3/2026).
Persaingan di Posisi Kiper Utama Ajax
Maarten Paes direkrut Ajax untuk memperkuat posisi penjaga gawang. Ia dikontrak selama 3,5 tahun dari FC Dallas. Cedera yang dialami Vitezslav Jaros membuka jalan baginya untuk menjadi kiper utama. Dua kiper lainnya, Joeri Heerkens dan Paul Reverson, dinilai masih minim pengalaman.
Posisi Paes sebagai kiper utama berpotensi terus berlanjut musim depan, mengingat Jaros akan kembali ke Liverpool setelah masa peminjamannya berakhir. Meski demikian, posisinya juga bisa terancam jika Ajax mendatangkan kiper baru di bursa transfer musim panas.
"Saya harus memastikan manajer baru tidak bisa mengabaikan saya. Kemudian apakah saya akan menerima kemungkinan menjadi kiper pelapis? Versi diri saya yang lebih muda akan marah tentang itu, tetapi sekarang saya sudah jauh lebih tenang sejak saat itu," tegas pemilik 10 caps di Timnas Indonesia.
Kritik terhadap Penampilan Paes
Debut Maarten Paes bersama Ajax tak lepas dari kritik. Analis ESPN Nederland, Hans Kraay Jr., merasa kurang puas dengan beberapa aksi Paes, meskipun ia melakukan penyelamatan gemilang. Hans Kraay Jr meragukan pernyataan Maarten Paes sebagai kiper penuh pengalaman.
"Setelah pertandingan, saya mendengar dia berkata: 'Tentu saja, saya seorang veteran berpengalaman.' Nah, kemudian saya berpikir sejenak: Anda seorang veteran berpengalaman jika Anda tidak mengoper setiap bola ke kaki para bek yang menjaga Anda, sehingga menimbulkan masalah bagi mereka. Anda bukan veteran berpengalaman jika Anda membuat rekan setimnya Josip Šutalo sakit leher selama satu setengah jam," ujar Hans Kraay Jr kepada Voetbal International.
