Penyerang bintang Liverpool, Mohamed Salah, tidak diturunkan sebagai starter maupun pemain pengganti saat timnya menelan kekalahan 2-0 dari Paris Saint-Germain (PSG) dalam laga leg pertama perempat final Liga Champions, Kamis (9/4/2026) dini hari WIB. Keputusan manajer Arne Slot ini mengejutkan banyak pihak, terutama para penggemar, mengingat performa menyerang The Reds yang mengecewakan tanpa satu pun tembakan tepat sasaran.
Kekecewaan Salah tampak jelas saat ia muncul sebentar di siaran televisi setelah pertandingan, meskipun ia menolak untuk diwawancarai. Manajer Arne Slot kemudian menjelaskan alasan di balik keputusannya untuk tidak memainkan pemain asal Mesir tersebut.
Menurut Arne Slot, keputusannya untuk menyimpan Mohamed Salah di bangku cadangan adalah bagian dari strategi untuk meminimalkan kerusakan. Gol-gol dari Desire Doue dan Khvicha Kvaratskhelia sudah membuat Liverpool tertinggal, sehingga Slot fokus untuk mencegah timnya kebobolan lebih banyak lagi.
"Di akhir pertandingan, ini lebih tentang bertahan hidup daripada kita memiliki kesempatan untuk mencetak gol," kata Slot, seperti dilansir dari Bola. Ia menambahkan bahwa menyimpan energi Salah lebih baik untuk pertandingan-pertandingan mendatang, mengingat timnya harus bertahan selama 20-25 menit di area kotak penalti sendiri.
"Mo memiliki begitu banyak kualitas, tetapi untuk Mo bertahan 20-25 menit di dalam kotak penaltinya sendiri, saya pikir lebih baik baginya untuk menghemat energinya untuk banyak pertandingan yang akan datang dalam beberapa minggu ke depan," jelas Slot. Ia menilai timnya saat itu berada dalam 'mode bertahan hidup'.
Simpati dari Steven Gerrard
Meski tidak bermain, Mohamed Salah menunjukkan profesionalismenya. Dalam sesi pendinginan pasca-pertandingan, ia menyempatkan diri menghampiri meja siaran TNT Sports untuk memberikan penghormatan kepada legenda Liverpool, Steven Gerrard dan Steve McManaman, serta berjabat tangan dengan pembawa acara Laura Woods.
Steven Gerrard, mantan kapten Liverpool, menyatakan simpatinya atas situasi yang dialami Salah. "Dia pasti frustrasi. Dia akan duduk di sana sambil berpikir bahwa dirinya mampu memengaruhi jalannya pertandingan ini dan memperbaiki keadaan, tentu saja dari sudut pandang penyerangan," ujar Gerrard.
Gerrard juga memuji profesionalisme Salah yang tetap melakukan latihan tambahan setelah pertandingan. Hal ini menunjukkan mentalitas seorang profesional yang sudah fokus pada laga berikutnya melawan Fulham, seperti dikutip dari Bola.
Harapan Pembuktian di Leg Kedua
Melihat komentar dari manajer, Mohamed Salah kemungkinan besar akan mendapatkan kesempatan untuk tampil pada leg kedua di Anfield. Liverpool akan sangat membutuhkan kontribusi di lini serang, terutama setelah gagal menciptakan tembakan tepat sasaran di leg pertama.
Sebelum menghadapi leg kedua Liga Champions, Liverpool akan berhadapan dengan Fulham di Liga Premier. Keputusan Slot untuk menghemat energi Salah diharapkan dapat membuahkan hasil di pertandingan domestik yang padat sebelum The Parisians bertandang ke Anfield.
