Mohamed Salah memiliki kesempatan untuk mencetak sejarah baru di Liga Champions saat Liverpool bertandang ke Galatasaray. Pertandingan leg pertama babak 16 besar ini menjadi ajang potensial bagi Salah untuk mengukir namanya dalam sejarah klub dan kompetisi.
Salah, penyerang sayap berusia 33 tahun, hanya membutuhkan satu gol untuk menjadi pemain Afrika pertama yang mencetak 50 gol di Liga Champions.
Walaupun performanya musim ini tidak setajam biasanya, Salah tetap memiliki peluang besar untuk mencetak gol. Apalagi, ia datang dengan modal dua gol dari dua pertandingan terakhir.
Kerentanan lini belakang Galatasaray juga bisa menjadi celah yang dimanfaatkan pemain asal Mesir ini.
Selain rekor gol, Salah juga berpeluang melampaui legenda Liverpool. Saat ini, ia telah tampil 80 kali di Liga Champions bersama Liverpool, sama dengan Jamie Carragher.
Jika bermain di RAMS Park, Salah akan menjadi pemain dengan penampilan terbanyak untuk Liverpool di Liga Champions.
Fokus utama Salah tetaplah membantu tim meraih hasil positif dalam laga penting ini.
Kemenangan Liverpool di Turki, yang gagal mereka raih di fase liga, dan melampaui rekor Carragher, bisa menambah kepuasan bagi Salah.
Performa Salah Musim Ini
Meskipun telah mengumpulkan banyak trofi dan rekor, Salah menjadi sorotan sepanjang musim 2025/26. Kritik datang dari performa di lapangan dan situasi di luar lapangan.
Salah sempat berselisih dengan klub dan pelatih Arne Slot pada Desember lalu karena jarang menjadi starter.
Perselisihan itu mereda dan Salah kembali ke posisi sayap kanan. Namun, performanya belum sepenuhnya pulih.
Statistik Salah musim ini masih di bawah standar biasanya:
- Penampilan: 31
- Assist: 8
Salah bahkan belum mencetak dua digit gol hingga Maret. Catatan terendahnya bersama Liverpool terjadi pada musim 2019/20, tetapi saat itu ia tetap mencetak 23 gol.
Kontribusinya dinilai kurang konsisten, memengaruhi upaya tim mempertahankan gelar Liga Inggris.
Persaingan Bintang Muda
Situasi Salah semakin menantang dengan munculnya talenta muda berusia 17 tahun, Rio Ngumoha. Slot mengisyaratkan Ngumoha akan mendapat lebih banyak menit bermain.
Pujian Slot terhadap Ngumoha seakan menjadi pesan tersirat bagi Salah: masa depan Liverpool mulai dipersiapkan untuk generasi baru. Sementara itu, Salah terus dikaitkan dengan kemungkinan hengkang.
Laga Ke-100 Arne Slot
Selain Salah, Arne Slot berpeluang mencatatkan momen penting pada laga di RAMS Park. Pertandingan melawan Galatasaray akan menjadi laga ke-100 Slot sebagai pelatih Liverpool.
Pelatih berusia 47 tahun itu meraih 62 kemenangan dari 99 pertandingan pertamanya bersama klub. Masa kerjanya identik dengan keberhasilan menjuarai Liga Inggris pada musim debutnya.
Meskipun musim keduanya belum memuaskan, Liverpool masih bersaing di Liga Champions dan Piala FA.
"Saya sangat bangga bisa menjadi manajer Liverpool dan pertandingan ini akan menjadi laga ke-100 saya," kata Slot menjelang duel Liga Champions tersebut.
"Saya rasa catatan saya tidak buruk, meskipun terkadang kesannya bisa berbeda jika saya mendengarkan semua komentar di luar sana."
Momen Istimewa
Slot menilai pertandingan tersebut menjadi momen yang istimewa.
"Menyenangkan bahwa pertandingan ke-100 ini adalah laga besar di Liga Champions, babak 16 besar, dan dimainkan di kandang Galatasaray. Namun, seperti biasa, ini bukan tentang manajer, ini tentang para pemain," ucap Slot.
"Saya mencoba mempersiapkan mereka sebaik mungkin seperti dalam 99 pertandingan sebelumnya, tetapi para pemainlah yang harus tampil di lapangan," imbuhnya.
Slot menegaskan dirinya beruntung mewarisi skuad berkualitas dalam dua musim terakhir.
"Saya beruntung mendapatkan tim yang sangat bagus musim lalu dan musim ini. Saya sepenuhnya percaya para pemain ini akan tampil pada level yang biasa ditunjukkan oleh tim Liverpool," ujarnya.
