Mantan penyerang Timnas Indonesia Oktovianus Maniani menyatakan keyakinannya bahwa Skuad Garuda memiliki peluang besar untuk menjuarai Piala AFF 2026 saat ditemui di Lapangan ABC GBK, Jakarta Pusat, pada Kamis (30/5/2026) malam WIB.
Optimisme tersebut didasari pada komposisi pemain yang ada di bawah asuhan pelatih John Herdman saat ini. Sebagaimana dilansir dari Bola, Okto menilai harapan untuk memutus tren negatif di turnamen sepak bola bergengsi Asia Tenggara tersebut sangat terbuka lebar.
"Kalau bicara peluang Timnas Indonesia menjadi juara Piala AFF 2026, saya optimistis peluang itu ada," ujar Okto Maniani, Mantan Pemain Timnas Indonesia. Ia menekankan bahwa kerja keras menjadi kunci utama bagi para pemain untuk mencapai prestasi tertinggi.
Pada edisi 2026, Indonesia tergabung dalam Grup A dan dijadwalkan bersaing dengan Vietnam, Singapura, serta Kamboja. Satu slot tersisa di grup tersebut akan diperebutkan melalui babak kualifikasi antara Brunei Darussalam atau Timor Leste.
Okto turut menyoroti kehadiran para pemain diaspora dalam skuad saat ini yang menurutnya harus menjadi motivasi bagi penggawa lokal. Ia mengenang pengalamannya pada Piala AFF 2010 ketika pemain lokal mampu bersaing ketat meski hanya didukung satu pemain naturalisasi, Cristian Gonzales.
Menurut catatannya, pemain lokal tetap memiliki kesempatan besar untuk berkontribusi maksimal asalkan mampu memanfaatkan setiap peluang. Hal ini menjadi krusial mengingat Indonesia sudah enam kali hanya mampu meraih posisi runner-up dari 15 kali partisipasi di turnamen ini.
Harapan besar disematkan kepada tim asuhan John Herdman untuk membawa pulang trofi pertama sepanjang sejarah keikutsertaan Indonesia. Mantan pemain yang pernah membela Arema FC dan Sriwijaya FC ini berharap kutukan spesialis runner-up dapat segera berakhir pada tahun ini.
