Tim Nasional Inggris selalu berhasil mencetak bakat-bakat sepak bola luar biasa di setiap era. Kehadiran mereka di berbagai kompetisi, terutama Euro dan Piala Dunia, selalu dinanti. Setelah masa keemasan para legenda seperti Bobby Moore, Bobby Charlton, hingga David Beckham, kini 'The Three Lions' kembali dihuni pemain-pemain sensasional.
Nama-nama seperti Jude Bellingham, Bukayo Saka, dan Harry Kane digadang-gadang akan menjadi kunci Timnas Inggris di Piala Dunia 2026. Turnamen ini dijadwalkan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, mulai 11 Juni hingga 19 Juli 2026. Di bawah arahan Thomas Tuchel, skuad Inggris masuk dalam daftar unggulan, bersanding dengan negara-negara besar seperti Prancis, Spanyol, Jerman, Brasil, Belanda, dan juara bertahan Argentina.
Performa Inggris dalam dua edisi Piala Dunia sebelumnya menunjukkan peningkatan signifikan. Pada 2018, mereka mencapai posisi keempat. Empat tahun kemudian, pada 2022, langkah mereka terhenti di perempat final. Mengingat sejarah sukses mereka pada 1966, skuad saat ini diharapkan mampu mengulang prestasi gemilang tersebut.
Dikutip dari Bola, berikut adalah lima pemain paling berbakat Inggris sepanjang masa, dinilai berdasarkan dampak permainan mereka, kemampuan individu, statistik gemilang, serta warisan yang ditinggalkan:
Paul Scholes, ikon Manchester United, seringkali mendapat pujian dari para pemain terbaik dunia, termasuk Xavi Hernandez. Xavi, yang kerap berhadapan dengan Scholes di lapangan, pernah menyatakan dalam wawancara dengan Daily Mail pada 2011 bahwa Scholes adalah gelandang tengah terlengkap yang pernah ia lihat dalam 15 hingga 20 tahun terakhir.
Kagumnya Xavi dan Xabi Alonso, dua gelandang teknis brilian, terhadap kemampuan Scholes menunjukkan kualitasnya. Visi permainan, jangkauan umpan, teknik, serta kemampuan tembakan jarak jauhnya disebut sebagai kelas atas, menjadikannya salah satu yang terbaik di posisinya. Scholes mencatatkan 66 penampilan untuk Timnas Inggris.
Jimmy Greaves
Jimmy Greaves diakui sebagai salah satu pemain terbaik yang pernah dimiliki Timnas Inggris. Legenda Tottenham ini merupakan striker utama negara menjelang Piala Dunia 1966. Sayangnya, cedera membuatnya harus absen di beberapa pertandingan grup awal, dan posisinya diambil alih Geoff Hurst yang kemudian mencetak hattrick di final.
Ketajamannya di kotak penalti menjadikannya idola di London utara dan barat, merebut hati penggemar Spurs dan Chelsea. Greaves dianggap sebagai salah satu penyerang alami terbaik dalam sejarah sepak bola Inggris. Ia memiliki 57 penampilan bersama timnas.
Wayne Rooney
Wayne Rooney merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa Manchester United, dan rekornya untuk 'The Three Lions' hanya dilampaui oleh Harry Kane. Rooney dikenal efisien dalam mencetak gol, baik dengan kaki maupun kepala. Namun, kemampuannya yang serbabisa seringkali kurang mendapatkan pengakuan.
Memulai karier di Everton, Rooney tampil sensasional di Euro 2004, menunjukkan kecepatan, kemampuan melewati bek, dan teknik sempurna. Ia kemudian pindah ke Old Trafford pada musim panas itu dan terus berkembang, menunjukkan bakatnya sejak usia sangat muda. Rooney memiliki 120 caps untuk Timnas Inggris.
Glenn Hoddle
Glenn Hoddle seringkali tidak terlalu dikenal oleh penggemar muda sebagai pemain, melainkan sebagai manajer. Namun, mantan pahlawan Tottenham ini adalah salah satu pemain terbaik di dunia pada puncak kariernya. Dengan 53 penampilan untuk timnas, Hoddle dikenal tinggi, terampil, elegan, dan kuat.
Sebagai seorang playmaker, Hoddle mampu memberikan umpan akurat dari berbagai jarak. Ia adalah jantung tim yang ia bela, berkat kemampuannya mengolah bola. Kejeniusannya di lapangan membuatnya kemudian menjadi manajer Timnas Inggris menjelang akhir 1990-an.
Paul Gascoigne
Paul Gascoigne, yang akrab disapa 'Gazza', sering disebut sebagai pemain paling berbakat alami yang pernah mengenakan seragam Inggris. Gelandang asal Newcastle ini memiliki energi dan keterampilan yang luar biasa. Sir Alex Ferguson bahkan sangat menyesal Manchester United gagal merekrutnya dari Newcastle United.
