Pada tahun 1986, Kihachiro Aratake, seorang penyelam, menemukan struktur raksasa sekitar 25 meter di bawah permukaan laut di pesisir Yonaguni, pulau paling barat di Jepang. Penemuan ini memicu berbagai spekulasi mengenai asal-usulnya.
Aratake, yang juga direktur asosiasi pariwisata lokal, menemukan formasi batuan persegi panjang menyerupai piramida dengan tangga yang dipahat. Struktur ini memicu perdebatan tentang apakah itu buatan manusia atau formasi alami.
"Sekitar 35 tahun lalu, saat saya sedang mencari titik penyelaman, saya menemukannya secara kebetulan," kata Aratake kepada BBC pada tahun 2022.
"Saya sangat emosional ketika menemukannya. Setelah menemukannya, saya menyadari bahwa ini akan menjadi harta karun Pulau Yonaguni," ujarnya, sebagaimana dikutip detikINET dari IFL Science, Rabu (11/3/2026).
Aratake meyakini struktur tersebut kemungkinan dibuat oleh manusia purba. Dia kemudian menghubungi ilmuwan di Universitas Ryūkyūs untuk penyelidikan lebih lanjut. Penemuan itu menimbulkan hipotesis mengenai pembentukannya.
Masaaki Kimura, ahli biologi kelautan dari Ryūkyūs, dalam bukunya Mu Tairiku Wa Ryukyu ni Atta (Benua Mu berada di Ryukyu, 1997) berpendapat bahwa daerah tersebut adalah benua Mu yang hilang, alternatif nama untuk benua hipotetis Lemuria.
Spekulasi lain menyebutkan bahwa struktur tersebut mungkin dibuat 10.000-14.000 tahun lalu, berpotensi mendahului peradaban mana pun yang diketahui mampu menciptakan monumen serupa. Hal ini kemudian dikaitkan dengan Atlantis.
Alam menghasilkan struktur menarik yang tampak terlalu sempurna secara geometris. Contohnya adalah kolom heksagonal Giant's Causeway di Irlandia dan heksagon kutub Saturnus.
Robert Schoch, profesor sains dan matematika di Boston University, yang menyelam di lokasi tersebut, berpendapat, "Saya tidak yakin bahwa salah satu fitur atau struktur utama adalah tangga atau teras buatan manusia, tetapi semuanya alami," kepada National Geographic.
Schoch menambahkan, "Ini adalah geologi dasar dan stratigrafi klasik untuk batu pasir, yang cenderung pecah di sepanjang bidang dan memberi Anda tepi yang sangat lurus, terutama di daerah dengan banyak patahan dan aktivitas tektonik."
Schoch meyakini bahwa Monumen Yonaguni adalah hasil dari proses geologi dan geomorfologi alami, berdasarkan perbandingan fitur pelapukan dan erosi alami yang diamati di pantai modern pulau itu dengan karakteristik struktural Monumen Yonaguni.
"Di permukaan, saya juga menemukan cekungan dan rongga yang terbentuk secara alami yang tampak persis seperti 'lubang tiang' yang diduga oleh beberapa peneliti yang telah memperhatikan Monumen Yonaguni di bawah laut," tambahnya.
Konsensus umum adalah bahwa Monumen Yonaguni adalah formasi alami. Namun, banyaknya hiu di daerah tersebut dan keanehan monumen itu sendiri tetap menarik wisatawan. Tempat ini tetap menjadi daerah yang sangat keren, meskipun bukan sisa-sisa Atlantis Jepang yang tenggelam.
