Gelandang Manchester City, Rayan Cherki, muncul sebagai sosok kunci dalam perburuan gelar juara Premier League musim ini saat timnya berupaya menyalip posisi Arsenal pada pertengahan April 2026. Kehadiran pemain asal Prancis tersebut memberikan dimensi kreativitas baru yang dinilai menjadi pembeda signifikan bagi skuat asuhan Pep Guardiola.
Dilansir dari Bola, efektivitas permainan Cherki terlihat nyata ketika Manchester City berhasil menaklukkan Chelsea di Stamford Bridge melalui dua assist yang ia berikan. Performa tersebut berbanding terbalik dengan kondisi Arsenal yang mengalami kekalahan dari Bournemouth akibat rendahnya tingkat kreativitas lini serang.
Statistik menunjukkan bahwa meski baru mencatatkan 15 kali penampilan sebagai starter musim ini, kontribusi assist Cherki hanya terpaut tipis dari Bruno Fernandes. Cherki bahkan tercatat mengungguli kapten Manchester United tersebut dalam metrik rata-rata peluang yang diciptakan per pertandingan.
Manajer Manchester City, Pep Guardiola, memberikan kebebasan lebih kepada pemain berusia 22 tahun ini meskipun sistem permainannya dikenal sangat disiplin. Langkah ini diambil guna memaksimalkan insting alami Cherki dalam membongkar pertahanan lawan yang sering kali sulit dilakukan oleh pemain lain.
"Statistiknya luar biasa dan kualitasnya di musim pertamanya di Premier League sangat unik. Rayan punya sesuatu yang spesial," ujar Pep Guardiola, Manajer Manchester City.
Guardiola juga secara spesifik memuji visi bermain sang gelandang saat pertandingan melawan Chelsea berlangsung. Ia menceritakan momen ketika Cherki memberikan umpan matang kepada Marc Guehi yang menghasilkan gol kedua bagi timnya melalui sudut pandang yang sulit dibayangkan.
Meskipun sering mendapat pujian, hubungan antara Cherki dan Guardiola juga diwarnai kritik terkait etos kerja dan gaya bermain yang terkadang dianggap terlalu berlebihan. Namun, tim pelatih tetap memprioritaskan kemampuan Cherki sebagai pemain nomor 10 klasik yang mampu memberikan solusi saat skema serangan tim mengalami kebuntuan.
Kondisi ini memberikan tekanan tambahan bagi Arsenal yang hingga saat ini masih kesulitan menemukan konsistensi kreativitas dari rekrutan baru mereka, Eberechi Eze. Tim asuhan Mikel Arteta dinilai belum menunjukkan perkembangan taktis yang mampu mengimbangi evolusi permainan yang terus dilakukan oleh Manchester City.
