Timnas Indonesia akan menghadapi Bulgaria di final FIFA Series 2026 yang berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, pada Senin (20/3/2026). Jelang laga tersebut, Vladimir Nikolov menjadi salah satu pemain Bulgaria yang patut diwaspadai.
Kepastian pertandingan final ini didapatkan setelah Timnas Indonesia meraih kemenangan 4-0 atas St. Kitts and Nevis pada laga pertama. Beckham Putra menjadi bintang dengan mencetak dua gol, dilengkapi oleh Ole Romeny dan Mauro Zijlstra.
Bulgaria juga meraih kemenangan di laga pertama FIFA Series dengan skor telak 10-2 atas Kepulauan Solomon.
Bagi Vladimir Nikolov, hattrick yang dicetaknya ke gawang Kepulauan Solomon sangat berkesan. Pertandingan itu menjadi penampilan ke-10 baginya bersama Timnas Bulgaria senior, sekaligus mencetak hattrick pertamanya.
"Lawan kami tidak selevel dengan kami, tetapi itu tidak berarti kami tidak boleh memberikan yang terbaik dan menunjukkan kualitas kami. Kami adalah tim muda, semua orang memberikan yang terbaik dan kami pantas menang," kata Vladimir Nikolov seperti dikutip dari media Bulgaria, Top Sport.
Nikolov juga menyampaikan rasa terima kasih kepada pelatih atas kesempatan yang diberikan dan mendedikasikan gol-golnya untuk keluarga, pacar, serta orang-orang terdekatnya.
Nikolov yang memiliki tinggi badan 192 centimeter, menjadi ancaman bagi lini belakang Timnas Indonesia yang dihuni oleh Jay Idzes, Rizky Ridho, dan Elkan Baggott. Ia baru dimainkan pada awal babak kedua saat melawan Kepulauan Solomon, menggantikan Tonislav Yordanov, namun mampu mencetak hattrick dalam 37 menit.
Pemain yang bermain untuk klub Korona Kielce di Liga Polandia itu bersemangat untuk menghadapi Timnas Indonesia dan tekanan dari para pendukung Tim Merah-Putih.
"Kami ingin membuat Bulgaria bahagia dan menunjukkan bahwa Bulgaria mampu melakukannya. Kami tahu apa yang diharapkan, saya pikir kami akan mempersiapkan diri dengan sebaik-baiknya untuk pertandingan pada hari Senin," pungkas Vladimir Nikolov.
