Kepercayaan terhadap pemain seringkali muncul di saat-saat sulit. Hal ini terjadi ketika Persebaya Surabaya dalam posisi tertinggal 1-2 melawan Persib Bandung, dengan Toni Firmansyah ditunjuk mengisi posisi penyerang sayap kanan menggantikan Sadida yang cedera.
Peristiwa itu terjadi pada pekan ke-24 BRI Super League 2025/2026 di Stadion Gelora Bung Tomo, Surabaya, Senin (2/3/2026) malam. Sebelumnya, Persebaya unggul lewat penalti Bruno Moreira (43'), namun Persib berbalik unggul melalui Luciano Guaycochea (51’) dan Andrew Jung (73’).
Perjudian strategi yang diterapkan Persebaya membuahkan hasil penting. Umpan silang Toni Firmansyah pada menit ke-83 berhasil dikonversi Francisco Rivera menjadi gol penyeimbang, mengubah skor menjadi 2-2.
Toni Firmansyah sendiri tidak mempermasalahkan rotasi posisi yang diberikan. Ia menyatakan kesiapannya bermain di posisi mana saja sesuai instruksi pelatih. Menurutnya, peran baru ini adalah bagian dari taktik yang dirancang pelatih untuk kepentingan tim.
"Tentu saja, saya selalu siap ditempatkan di posisi mana pun, baik di tengah lapangan maupun di sayap. Saya selalu siap. Tapi aslinya, saya adalah seorang gelandang," kata Toni.
Ia menambahkan, penempatan dirinya sebagai pemain sayap merupakan bagian dari skema Coach Tavares. "Sebelum bertanding, saya diberikan kepercayaan untuk bermain sebagai sayap, itu saja. Saya ingin memberikan hasil yang seimbang bagi kedua tim, tapi tentu saja terkadang kami juga ingin menang," imbuhnya.
Bernardo Tavares, pelatih Persebaya, mengungkapkan bahwa penempatan Toni di sayap kanan sudah dicoba dalam latihan. Tujuannya adalah memanfaatkan keunggulan fisik dan teknik yang dimiliki Toni.
"Ya, kami memasang Toni sebagai penyerang sayap kanan karena Toni agresif, punya kecepatan, dan teknik yang bagus. Kemarin dia sempat berlatih sedikit di posisi ini saat latihan resmi," ungkapnya.
Tavares menambahkan, "Kami mendiskusikan kemungkinan dia bermain di sana hari ini, dan hasilnya bagus; dia bermain dan mencetak satu assist sebagai pemain sayap kanan."
Tavares juga menilai bahwa kontribusi positif ini merupakan hasil dari performa kolektif tim. Ia berpendapat bahwa dinamika, sikap, fokus, dan intensitas dalam permainan kolektif dapat membuat perbedaan.
Persebaya sempat membuat kejutan dengan mengganti Milos Raickovic dengan Gustavo Fernandes, dan menempatkan Risto Mitrevski sebagai gelandang bertahan. Langkah ini diambil Tavares untuk mengantisipasi umpan silang Persib, yang sebelumnya membuat Maung Bandung menang 5-0 atas Madura United.
Meski demikian, Persebaya tetap kebobolan dua gol. Tavares mengakui adanya kekurangan, terutama dalam efektivitas penyelesaian akhir di area pertahanan lawan.
Hasil imbang 2-2 menempatkan Persebaya di posisi kelima klasemen sementara dengan 39 poin dari 24 pertandingan, dengan catatan 10 menang, 9 seri, dan 5 kalah.
Selanjutnya, Persebaya akan bertandang ke markas Borneo FC pada Sabtu (7/3/2026), memberikan mereka waktu empat hari untuk istirahat dan persiapan.
