Villarreal CF resmi mengamankan tempat di fase grup UEFA Champions League musim depan setelah menaklukkan Levante UD dengan skor akhir 5-1 di Estadio de la Ceramica pada Sabtu (2/5/2026). Kemenangan telak ini memastikan klub berjuluk El Submarino Amarillo tersebut finis di posisi empat besar klasemen LALIGA EA Sports.
Tambahan tiga poin tersebut membuat Villarreal mengoleksi total 68 poin dari 34 pertandingan yang telah dijalani. Berdasarkan laporan dari Bola, pencapaian ini menjadi tonggak sejarah baru bagi klub karena untuk pertama kalinya mereka mampu lolos ke Liga Champions dalam dua musim berturut-turut.
Keberhasilan musim ini dinilai lebih impresif karena diraih melalui posisi murni di klasemen tanpa mengandalkan tambahan kuota liga. Pada musim sebelumnya, posisi kelima masih memungkinkan tim untuk lolos, namun skuad asuhan Marcelino kali ini mengunci posisi empat besar sebelum kompetisi berakhir.
Pertandingan sempat berjalan alot dengan skor imbang 1-1 hingga menit ke-60 setelah gol Georges Mikautadze disamakan oleh Carlos Espi. Namun, Villarreal bangkit di 30 menit terakhir melalui gol Alberto Moleiro, gol kedua Mikautadze, serta tambahan dari Tajon Buchanan dan Nicolas Pepe.
Partisipasi di musim 2026/27 akan menjadi penampilan ketujuh Villarreal dalam kompetisi kasta tertinggi antarklub Eropa tersebut. Sebelumnya, prestasi terbaik tim asal Castellon ini adalah mencapai babak semifinal pada edisi 2005/06 dan 2021/22.
Pelatih Marcelino menyatakan bahwa ambisi timnya kini beralih untuk mengejar posisi ketiga klasemen akhir. Target tersebut dicanangkan untuk mematahkan dominasi klub-klub besar seperti Real Madrid, Barcelona, dan Atletico Madrid yang biasanya mengisi tiga besar.
"Hanya Girona FC yang mampu finis di posisi ketiga dalam beberapa tahun terakhir, dan kini kami memiliki peluang untuk melakukannya. Itu adalah pola pikir yang akan kami pertahankan hingga akhir," ujar Marcelino, Pelatih Villarreal CF sebagaimana dilansir dari Bola.
Saat ini Villarreal memegang keunggulan lima poin di atas Atletico Madrid yang berada di peringkat keempat. Penentuan perebutan posisi ketiga klasemen diprediksi akan terjadi pada pekan terakhir saat kedua tim dijadwalkan bertemu dalam laga penutup musim.
