VR46 Racing Team, tim balap milik legenda MotoGP Valentino Rossi, dikabarkan semakin dekat untuk memperpanjang kemitraannya dengan Ducati. Hal ini diungkapkan oleh Direktur Tim VR46, Uccio Salucci, yang menyatakan kesepakatan baru berpotensi diumumkan dalam waktu dekat.
Sejak musim 2025, VR46 memegang peranan penting dalam struktur tim Ducati, menggantikan Pramac Racing sebagai tim satelit utama. Kontrak VR46 dan Ducati saat ini berlaku hingga akhir musim 2026. Belum ada kesepakatan resmi tentang penggunaan motor Ducati di era regulasi baru MotoGP mulai tahun 2027.
Perubahan regulasi di tahun 2027, termasuk penggunaan mesin 850cc dan penghapusan perangkat ride-height, membuat beberapa tim satelit mempertimbangkan opsi lain. CEO Aprilia, Massimo Rivola, disebut mencoba membuka komunikasi dengan VR46 untuk menjajaki potensi kerja sama. Meski demikian, Salucci menegaskan bahwa VR46 tidak berniat meninggalkan Ducati.
"Aprilia ingin berbicara dengan kami, dan kami menghargai itu. Saya sudah mengenal Massimo Rivola sejak lama," kata Salucci.
Salucci juga mengenang ketika Valentino Rossi melakukan tes Formula 1 bersama Ferrari pada 2004, di mana Rivola terlibat. Namun, Salucci menegaskan VR46 sejak awal tidak berniat serius berpisah dari Ducati.
Menurut Salucci, negosiasi dengan Ducati hampir rampung dan pengumuman resminya dapat dilakukan bulan depan. Beberapa detail kecil masih perlu disepakati sebelum kontrak ditandatangani.
"Saya pikir pengumuman bisa datang bulan depan. Kami sangat dekat untuk memperbarui kontrak dengan Ducati," ujarnya.
Dalam kerja sama saat ini, Ducati memberikan satu motor dengan spesifikasi pabrikan kepada Fabio Di Giannantonio, yang juga memiliki kontrak langsung dengan Ducati sejak 2025. Franco Morbidelli, rekan setimnya, menggunakan motor Ducati dengan spesifikasi tahun sebelumnya selama dua musim terakhir.
Pengumuman resmi kemungkinan masih bergantung pada negosiasi yang sedang berlangsung antara pabrikan dan pihak MotoGP tentang masa depan kompetisi setelah 2026. Pabrikan seperti Ducati, Aprilia, Yamaha, dan KTM masih berdiskusi dengan pemilik hak komersial MotoGP, MotoGP Sports Entertainment. Honda dikabarkan mengambil jarak dari pembicaraan tersebut. Karena belum ada kesepakatan jangka panjang antara MotoGP dan pabrikan setelah 2026, banyak tim juga menunda pengumuman susunan pembalap untuk musim 2027.
