Legenda sepak bola Inggris, Wayne Rooney, mengungkapkan keprihatinannya terhadap minimnya kesempatan bermain yang didapatkan Phil Foden di Manchester City.
Foden, yang sempat menjadi andalan, kini tengah berjuang untuk merebut kembali posisinya di tim utama setelah melewati musim 2024/2025 yang penuh tantangan. Masalah kebugaran dan mental disebut-sebut menjadi faktor utama penurunan performanya.
Rooney menyoroti momen ketika Foden baru dimasukkan pada menit ke-90 dalam final Carabao Cup melawan Arsenal. Sebelumnya, ia juga tidak diturunkan saat Man City menghadapi Real Madrid di Liga Champions.
Rooney merasa iba melihat situasi Foden. Ia bahkan menyebut keputusan Pep Guardiola memasukkan Foden di menit akhir sebagai "pergantian karena belas kasihan".
Manchester City sendiri berhasil mengamankan gelar juara Carabao Cup 2026 dengan kemenangan 2-0 atas Arsenal.
Rooney menilai singkatnya waktu bermain Foden di final terasa aneh bagi pemain sekaliber dirinya. "Saya merasa sedih untuknya. Beberapa hari sebelumnya, dia bahkan tidak dimainkan sama sekali," kata Rooney.
Rooney menambahkan, jika pemain muda yang jarang bermain seperti Max Dowman yang masuk di akhir laga, hal itu akan dianggap pengalaman yang bagus. Namun, untuk Foden, Rooney menilai itu seperti pergantian karena belas kasihan.
Performa Foden memang mengalami penurunan. Setelah bersinar di Liga Inggris musim 2023/2024, perannya semakin terpinggirkan, terutama sejak kedatangan Antoine Semenyo.
Dalam 13 pertandingan terakhir di semua ajang, Foden hanya menjadi starter empat kali. Ia juga belum mencetak gol sejak 14 Desember, saat menghadapi Crystal Palace.
"Saya tidak tahu apa yang terjadi, dia pemain top. Rasanya aneh dia tidak bisa mendekati tim utama. Seperti ada sesuatu yang terjadi," ujar Rooney.
Rooney menambahkan bahwa Foden pasti ingin berada di lapangan dan memberikan pengaruh, meskipun senang timnya meraih juara.
Pengakuan Foden
Foden mengakui bahwa performanya sedang tidak stabil. "Sepak bola kadang tidak berjalan lurus. Ada naik dan turun, dan kadang Anda tidak bisa menjadi versi terbaik dari diri Anda," kata Foden dalam konferensi pers.
Foden menegaskan pentingnya untuk bangkit kembali dan tetap fokus berlatih.
Penjelasan Guardiola
Guardiola memberikan pandangannya usai pertandingan melawan Nottingham Forest. Ia menilai Foden menunjukkan tanda-tanda kebangkitan, meski belum sepenuhnya kembali ke performa terbaik.
"Saya merasa dia bermain sangat baik. Tapi, kita terbiasa melihat dia sangat menentukan di sepertiga akhir lapangan. Itu akan kembali ketika dia bisa bermain lebih bebas tanpa banyak konsekuensi," kata Guardiola.
Guardiola juga menekankan bahwa pemain berbakat seperti Foden membutuhkan keseimbangan antara struktur permainan dan kebebasan berekspresi. Guardiola menambahkan bahwa Foden akan kembali membantu tim jika diberi ruang untuk berekspresi.
