Pembalap asal Jepang, Ai Ogura, berhasil menempati posisi ketiga pada balapan GP Prancis di Sirkuit Le Mans, Minggu (10/5/2026), yang menandai kembalinya wakil Negeri Sakura ke podium kelas utama MotoGP setelah absen selama 14 tahun.
Pencapaian ini menjadi podium pertama bagi pembalap Jepang sejak terakhir kali diraih oleh Katsuyuki Nakasuga pada seri penutup musim 2012 di Valencia. Dilansir dari Bola, keberhasilan Ogura ini sekaligus mengakhiri masa paceklik panjang negara yang memiliki sejarah besar dalam industri motor tersebut.
Ai Ogura mengamankan posisi tiga besar setelah menunjukkan performa konsisten, terutama melalui keunggulannya pada lap-lap terakhir balapan. Sebelumnya, Ogura nyaris meraih podium pada seri Amerika Serikat Maret lalu, namun kegagalan mekanis menghambat peluangnya saat itu.
Hasil di Le Mans ini memiliki keunikan tersendiri karena Ogura meraihnya bersama pabrikan non-Jepang, yakni Aprilia. Hal ini mengulangi catatan Tetsuya Harada pada tahun 1999 yang juga pernah meraih dua kali podium ketiga saat mengendarai motor Aprilia.
Data statistik menunjukkan bahwa Jepang kini telah mengoleksi total 94 podium di kelas utama sepanjang sejarah Grand Prix. Jumlah tersebut menempatkan Jepang di peringkat ketujuh dalam daftar negara dengan koleksi podium terbanyak di dunia balap motor paling bergengsi tersebut.
Dominasi pembalap Jepang sebelumnya mencapai puncaknya pada dekade 1990-an hingga awal 2000-an melalui nama-nama seperti Norick Abe, Tadayuki Okada, hingga Makoto Tamada. Namun, setelah kemenangan Tamada di Motegi pada 2004, prestasi pembalap asal Jepang terus mengalami penurunan signifikan di papan atas.
Kini, dengan podium yang diraih Ogura, total perolehan Jepang terpaut jauh di bawah Italia yang memimpin dengan 795 podium. Jepang berada di bawah negara-negara kuat lainnya seperti Spanyol, Amerika Serikat, Inggris, Australia, dan Prancis.
