Manajer Liverpool, Arne Slot, menuai kritikan tajam setelah timnya, The Reds, takluk 0-1 dari Galatasaray pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions, yang berlangsung Rabu (11/3/2026) dini hari WIB.
Dalam laga yang dihelat di markas Galatasaray, RAMS Park, Liverpool tampil di bawah performa terbaiknya.
Satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut dicetak oleh Mario Lemina pada menit ke-7, melalui sundulan setelah sepak pojok yang gagal diantisipasi pemain Liverpool.
Sempat terjadi drama dengan dianulirnya gol Victor Osimhen karena offside, dan gol Liverpool karena handball Ibrahima Konate.
Setelah kekalahan itu, mantan pemain Liverpool, Jermaine Pennant, secara terbuka mengkritik Slot karena tidak memainkan Rio Ngumoha di babak kedua.
Melalui media sosial, Pennant menulis, "Baiklah, saya sudah selesai dengan Slot sekarang. Dia bermain 65 menit dan menjadi man of the match di pertandingan terakhir. Sekarang sudah menit ke-87, setiap pemain tampil buruk, tetapi Rio tidak juga dimainkan. Tolong ada yang jelaskan, ini benar-benar tidak masuk akal."
Unggahan Pennant tersebut dengan cepat menjadi viral.
Dalam pertandingan itu, Florian Wirtz menjadi starter di posisi sayap kiri, tetapi kesulitan memberikan dampak positif. Ia ditarik keluar pada menit ke-72 dengan rating 6,3 versi SofaScore.
Pennant semakin frustrasi karena Slot justru menurunkan Cody Gakpo, yang juga gagal membantu Liverpool mencetak gol.
Rio Ngumoha sendiri memang jarang mendapat kesempatan bermain musim ini. Ia baru tampil 11 kali di Premier League dengan total 128 menit bermain, dan 39 menit di Liga Champions dalam dua pertandingan.
Ngumoha tampil sebagai starter saat Liverpool menang 3-1 atas Wolverhampton Wanderers di Piala FA. Meski tidak mencetak gol atau assist, ia menjadi salah satu pemain paling aktif di lapangan.
