Arsenal memastikan tempat di perempat final Liga Champions dengan kemenangan atas Bayer Leverkusen, di mana Eberechi Eze tampil gemilang. Mikel Arteta, manajer Arsenal, menyebut penampilan gelandang tersebut "penuh magis".
Dalam laga yang berlangsung di Emirates Stadium, Rabu (18-3-2026) dini hari WIB, Arsenal tampil dominan sejak awal. Eze memecah kebuntuan dengan tembakan keras dari luar kotak penalti menjelang turun minum.
Setelah turun minum, Declan Rice mencetak gol yang memastikan kemenangan agregat 3-1 bagi Arsenal. Di babak delapan besar, Sporting CP telah menanti.
Gol tersebut merupakan yang pertama bagi Eze di Liga Champions. Ini juga menandai kebangkitannya setelah sempat kesulitan di awal musim debutnya bersama Arsenal, usai transfer dari Crystal Palace.
Arteta menyoroti penampilan Eze yang semakin matang setelah minimnya kesempatan bermain untuk Martin Odegaard.
"Kami memulai pertandingan dengan sangat baik dan menjadi ancaman dari segala sisi. Kiper mereka membuat mereka tetap bertahan dalam laga, dan kami butuh momen magis dari Ebs untuk memimpin," kata Arteta.
Arteta menambahkan bahwa Eze terus membangun koneksi dengan rekan-rekannya sehingga meningkatkan kepercayaan dirinya.
Selain Eze, Declan Rice juga tampil menonjol. Gelandang Inggris itu mencetak gol perdananya di Liga Champions musim ini.
"Di babak kedua, aksi Declan memberi kami peluang untuk memenangkan pertandingan," kata Arteta.
Arteta menambahkan, penting untuk memanfaatkan peluang di Liga Champions. Ia memuji semangat timnya dalam merebut setiap bola.
Dengan hasil ini, Arsenal memperpanjang catatan impresif di Liga Champions musim ini dengan sembilan kemenangan dan satu hasil imbang dari 10 pertandingan. Arsenal juga diunggulkan saat menghadapi Sporting di perempat final, mengingat kemenangan telak 5-1 atas klub Portugal itu di fase grup musim lalu.
Kemenangan atas Leverkusen menjadi modal penting jelang final Piala Liga melawan Manchester City di Wembley. Arsenal berpeluang meraih empat trofi musim ini, setelah terakhir kali meraih gelar Piala FA pada 2020.
Di Premier League, Arsenal memimpin klasemen dengan keunggulan sembilan poin atas Man City. Sementara di Piala FA, mereka akan menghadapi Southampton pada babak perempat final.
Arteta mengakui Arsenal seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol saat menjamu Leverkusen. Ia juga melakukan rotasi pemain di babak kedua untuk menjaga kebugaran mereka.
"Penting untuk melakukan rotasi dan memberi kesempatan kepada pemain lain, tetapi ada beberapa pemain yang memang harus ditarik keluar karena menit bermain mereka sudah terlalu banyak," ungkapnya.
