Mikel Arteta mengungkapkan keyakinannya bahwa Arsenal termasuk dalam jajaran tim elite Eropa. Keyakinan ini diiringi tantangan bagi The Gunners untuk membuktikannya saat berhadapan dengan Bayer Leverkusen di Liga Champions.
Arsenal akan bertandang ke markas Bayer Leverkusen pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions, Kamis (12/3/2026) dini hari WIB. Di atas kertas, Arsenal lebih diunggulkan untuk memenangkan pertandingan tersebut.
Arteta mencatat prestasi dengan membawa Arsenal meraih kemenangan pertama di fase gugur dalam 14 tahun terakhir. Selain itu, Arsenal juga berhasil menembus semifinal untuk pertama kalinya dalam 16 tahun terakhir selama dua musim terakhir. Performa impresif juga ditunjukkan dengan menyapu bersih delapan pertandingan fase liga.
Saat ini, Arsenal menjadi salah satu tim yang difavoritkan untuk melaju jauh di Liga Champions. Sementara itu, Leverkusen menduduki posisi keenam di klasemen Bundesliga 2025/2026.
Menanggapi pertanyaan tentang apakah Arsenal sudah sejajar dengan tim-tim terbaik Eropa, Arteta menyatakan, "Saya percaya begitu. Tetapi ini sepak bola dan Anda harus membuktikannya besok malam," seperti dilansir ESPN, Rabu (11/3/2026).
Selain itu, tiga klub Premier League, yakni Manchester United, Arsenal, dan Liverpool, dikabarkan tertarik pada pemain sayap Paris Saint-Germain, Khvicha Kvaratskhelia, menjelang bursa transfer. Ketertarikan ini muncul setelah performa konsisten pemain asal Georgia tersebut.
Arteta menekankan bahwa pertandingan di Liga Champions memiliki karakteristik yang berbeda dibandingkan dengan pertandingan di liga domestik. Arsenal, yang saat ini memimpin klasemen Liga Inggris 2025/2026, diharapkan untuk menampilkan performa terbaik saat melawan Leverkusen.
Arteta juga meyakini bahwa para pemainnya telah memiliki pengalaman yang cukup dalam kompetisi Liga Champions. "Saya tahu bahwa Anda harus benar-benar memahami apa yang dituntut dalam pertandingan. Anda harus tampil maksimal pada hari pertandingan. Liga Champions ditentukan oleh performa pada hari itu," tutur Arteta.
Menurutnya, dalam setiap pertandingan selalu ada momen krusial yang menuntut tim untuk bermain lebih baik dari lawannya. "Para pemain tentu sekarang memiliki lebih banyak pengalaman di kompetisi ini. Ketika saya pertama datang, sebagian besar tim belum pernah bermain di kompetisi ini. Pengalaman itu jelas penting, seperti di kompetisi mana pun. Sekarang mereka memahaminya lebih baik. Tinggal bagaimana kami menampilkannya di lapangan," imbuh Arteta.
Kabar Skuad Arsenal
Menjelang laga melawan Leverkusen, Arteta mengonfirmasi bahwa William Saliba, Gabriel Magalhães, Declan Rice, dan Martín Zubimendi siap untuk diturunkan.
Namun, kondisi Leandro Trossard dan Riccardo Calafiori masih diragukan setelah mengalami masalah saat Arsenal meraih kemenangan di putaran kelima FA Cup melawan Mansfield Town pada Sabtu lalu. Sementara itu, kapten tim, Martin Odegaard, dipastikan absen dalam pertandingan tersebut.
