Aston Villa memastikan diri melangkah ke babak final Liga Europa untuk pertama kalinya dalam 44 tahun setelah menumbangkan Nottingham Forest pada pertandingan semifinal di Villa Park, Rabu (6/5/2026). Skuad asuhan Unai Emery tersebut mencatatkan kemenangan telak 4-0 yang sekaligus membalikkan kedudukan agregat untuk mengunci tiket ke partai puncak.
Kemenangan meyakinkan di hadapan pendukung sendiri tersebut diawali oleh gol pembuka dari Ollie Watkins yang memicu kebangkitan tim. Dilansir dari Bola, dominasi Villa semakin tidak terbendung pada babak kedua melalui sepasang gol John McGinn serta satu gol penutup dari Emiliano Buendia.
Hasil ini menjadi pencapaian bersejarah bagi klub asal Birmingham tersebut karena terakhir kali mereka mencapai final kompetisi antarklub Eropa adalah pada tahun 1982. Keberhasilan ini juga mempertegas reputasi Unai Emery yang akan menjalani final Liga Europa kelima sepanjang karier kepelatihannya setelah sebelumnya memenangi empat gelar juara.
Sorotan dalam laga ini juga tertuju pada Jadon Sancho yang berpeluang mencatatkan rekor pribadi tampil di final kompetisi Eropa dalam tiga musim berturut-turut bersama tiga klub berbeda. Winger berusia 26 tahun itu sebelumnya telah mencapai final Liga Champions bersama Borussia Dortmund dan menjuarai Conference League bersama Chelsea musim lalu.
Meski memiliki catatan gemilang di kompetisi kontinental, masa depan Sancho masih menjadi tanda tanya besar mengingat masa peminjamannya dari Manchester United akan berakhir pada 30 Juni mendatang. Jika tidak ada kontrak baru, laga final melawan Freiburg di Istanbul nanti akan menjadi salah satu penampilan terakhirnya sebelum status kontraknya di Villa habis.
Statistik mencatat Sancho tampil dalam 41 pertandingan bagi Chelsea musim lalu dengan sumbangan lima gol sebelum pindah ke Aston Villa. Pengalamannya di fase gugur turnamen besar dianggap sebagai aset penting bagi Emery guna menghadapi partai final yang dijadwalkan berlangsung di Istanbul, Turki, kurang dari satu bulan ke depan.
