Manajer Napoli, Antonio Conte, mengapresiasi tinggi performa timnya setelah berhasil mengalahkan AC Milan 1-0. Kemenangan ini membawa Napoli menduduki posisi kedua klasemen Liga Italia 2025/2026, sebuah pencapaian yang disebut Conte luar biasa mengingat krisis cedera yang melanda skuadnya.
Meskipun mengakui Napoli harus bersikap realistis, Conte menegaskan ambisi timnya untuk mempertahankan Scudetto hingga akhir musim. Situasi cedera parah memang menjadi tantangan besar bagi I Partenopei.
Beberapa pemain kunci absen, termasuk Rasmus Hojlund yang menderita sakit perut mendadak. Selain itu, Romelu Lukaku, David Neres, Antonio Vergara, Giovanni Di Lorenzo, dan Amir Rrahmani juga masih dalam masa pemulihan cedera.
Namun, pengganti yang tampil cemerlang, Matteo Politano, menjadi penentu kemenangan. Ia mencetak gol pada menit ke-79 melalui tendangan voli, memanfaatkan sapuan bola yang kurang sempurna dari Koni De Winter.
"Kemenangan ini memberikan kami antusiasme dan kepercayaan diri yang besar," kata Conte kepada DAZN Italia, seperti dilansir dari Bola. Ia melanjutkan, "Kita tidak boleh lupa bahwa jika kita berada di posisi kedua, itu berkat para pemain yang telah menutupi deretan pemain absen yang kita alami musim ini."
Conte menyoroti absennya Hojlund dan juga ketiadaan Di Lorenzo, Rrahmani, Neres, serta Vergara dalam waktu yang cukup lama. "Itu lima pemain yang hampir semuanya merupakan starter reguler," ujarnya.
"Luar biasa bahwa tim tetap berada di posisi atas meskipun ada absennya para pemain tersebut," tambah mantan juru taktik Chelsea itu.
Penyerang asal Denmark, Rasmus Hojlund, sempat menyatakan tidak menyesal meninggalkan Manchester United pada musim panas 2025 dan merasa bersinar bersama Napoli dalam wawancara pada Februari 2026.
Hasil ini menempatkan Napoli di posisi kedua, menggeser Milan, dan kini tertinggal tujuh poin dari pemimpin klasemen Inter Milan. Inter sendiri berhasil menghancurkan AS Roma pada giornata ke-31.
"Sekarang kita harus terus maju, karena masih ada tujuh giornata lagi dan kita telah mengambil langkah penting menuju Liga Champions, yang merupakan tujuan kita," tambah Conte.
Ia juga membandingkan ekspektasi terhadap Napoli dengan klub lain. "Jika Milan bisa mengatakan Liga Champions adalah target mereka, mengapa Napoli tidak? Juventus juga mengatakan hal yang sama," jelasnya.
Menurut Conte, Napoli memenangkan Supercoppa, tetapi publik tampaknya mengharapkan lebih banyak dari mereka dibandingkan klub-klub tersebut. "Sekarang kita harus berusaha untuk tetap di atas dan mempertahankan posisi ini," tegasnya.
"Kita tahu Inter pantas berada di posisi pertama klasemen, kita sudah berada di sana, dan harus fokus pada diri kita sendiri," ungkap Conte.
Realistis dalam Perebutan Scudetto
Ekspektasi tinggi terhadap Napoli mungkin muncul karena status mereka sebagai juara bertahan Italia, setelah memenangkan dua dari tiga Scudetto Serie A terakhir. Namun, Conte mencoba menggambarkan pencapaian ini sebagai keajaiban olahraga.
Terkait peluang Napoli meraih Scudetto kedua berturut-turut, Conte bersikap realistis. "Kita harus realistis di sini. Kita harus tidak melakukan satu kesalahan pun, dan pada saat yang sama berharap Inter melakukan kesalahan lebih dari sekali," jawabnya.
Ia mengakui dominasi Inter Milan. "Melihat apa yang telah dilakukan Inter sejauh ini, itu tampaknya tidak mungkin. Mereka adalah tim yang sangat kuat, mereka pantas mendapatkan semua yang mereka lakukan, dan kita harus mencoba untuk terus menekan," jelasnya.
"Kami ingin mempertahankan Scudetto hingga akhir, yang belum dapat kami lakukan selama beberapa bulan. Tetapi sekarang kami telah mampu mengambil kembali kendali atas sejarah kami, takdir kami, dan kami ingin terus maju, tanpa membuat pernyataan yang berlebihan,” tambah Conte.
Ia menekankan bahwa posisi Liga Champions "masih perlu diamankan, dan itu sama sekali belum tercapai. Itu benar-benar tujuan mendasar, karena semua orang tahu manfaat finansial yang didapat,” pungkas Conte.
