Gelandang bintang Timnas Belgia dan Napoli, Kevin De Bruyne, menyatakan bahwa absennya Italia dari gelaran Piala Dunia 2026 adalah sebuah kerugian besar bagi dunia sepak bola. Penilaian ini disampaikan De Bruyne saat diwawancarai oleh media Italia, La Gazzetta dello Sport, menyoroti kegagalan Timnas Italia yang untuk ketiga kalinya secara beruntun tidak berhasil lolos ke ajang akbar tersebut, seperti dikutip dari Bola.
De Bruyne menggarisbawahi semakin ketatnya persaingan di kancah sepak bola Eropa. Menurutnya, dominasi tim-tim besar tidak lagi mudah untuk dipertahankan, mengingat banyak negara yang lebih kecil kini mampu membangun skuad berkualitas dan meraih hasil positif.
“Saya pikir level di Eropa semakin tinggi. Tidak mudah memenangkan setiap pertandingan, dan bahkan tim nasional yang lebih kecil bisa membangun skuad yang bagus dan meraih hasil,” ungkap Kevin De Bruyne.
Mantan bintang Manchester City ini menambahkan, “Jelas, tidak tampil di Piala Dunia bagi negara seperti Italia adalah kerugian besar. Tapi, tidak ada yang bisa dilakukan lagi.”
Saat ditanya mengenai kemungkinan krisis dalam sepak bola Italia, De Bruyne tidak menampik anggapan tersebut. Namun, ia enggan memberikan penilaian yang lebih mendalam lantaran kurangnya informasi mengenai struktur dan filosofi sepak bola Negeri Pizza.
“Mungkin saja. Jika Anda gagal lolos ke Piala Dunia tiga kali berturut-turut, mungkin memang begitu,” ujar De Bruyne.
Ia melanjutkan, “Namun, saya tidak tahu detailnya. Saya tidak tahu struktur atau filosofi mereka, dari level usia muda hingga tim utama. Jadi, saya tidak bisa benar-benar menilai.”
Kebanggaan Bela Timnas Belgia
Di sisi lain, Timnas Belgia berhasil memastikan diri melaju ke Piala Dunia 2026. Mereka akan bersaing di Grup G bersama Mesir, Iran, dan Selandia Baru. De Bruyne mengungkapkan rasa bangganya bisa terus membela negaranya, sekaligus berperan dalam pengembangan pemain muda Belgia.
“Selalu menjadi sesuatu yang istimewa. Semua berjalan ke arah yang benar,” kata De Bruyne.
De Bruyne juga menambahkan, “Mewakili negara adalah sebuah kehormatan. Saya tahu banyak orang berharap banyak dari saya. Saya harus membantu generasi baru ini berkembang agar kami bisa melangkah jauh. Ini berbeda dari sebelumnya, tapi saya menyukainya.”
