Gelandang Arsenal, Declan Rice, memiliki ambisi pribadi untuk suatu hari nanti namanya diperhitungkan dalam perebutan Ballon d’Or. Walau begitu, ia menegaskan prioritas utamanya adalah kesuksesan tim.
Rice merasa bangga namanya mulai diperbincangkan sebagai salah satu kandidat peraih penghargaan pemain terbaik dunia. Menurutnya, hal itu menjadi bukti nyata peningkatan performanya dalam beberapa musim terakhir, terutama sejak ia bergabung dengan Arsenal dan menjadi pemain kunci di lini tengah.
"Itu luar biasa, tentu saja," ujar Rice.
"Anda ingin terlibat dalam percakapan seperti itu. Itulah pembicaraan yang tepat untuk diikuti."
Rice menyadari betul bahwa untuk bersaing dalam perebutan Ballon d’Or, seorang pemain harus memenangkan trofi besar. Pemenang sebelumnya tidak hanya tampil impresif secara individu, tetapi juga membawa klub atau negaranya meraih gelar bergengsi seperti Liga Champions atau turnamen internasional utama.
Penghargaan Ballon d'Or identik dengan pemain yang mencatatkan musim luar biasa, baik dari segi statistik maupun prestasi tim. Dalam beberapa tahun terakhir, para pemenangnya selalu datang dari klub-klub yang mendominasi kompetisi domestik maupun Eropa.
Rice tidak ingin terjebak dalam ambisi pribadi yang mengesampingkan kepentingan kolektif. Ia menegaskan karakter sebagai pemain yang mengedepankan kerja tim.
“Semoga kami bisa menjalani musim yang sukses dan saya bisa berada dalam percakapan itu. Itu akan luar biasa,” lanjutnya.
“Jika tidak, itu bukan sesuatu yang saya jadikan target utama. Saya benar-benar ingin tim ini tampil baik lebih dulu.”
Sejak kedatangannya, Rice menjelma menjadi motor permainan Arsenal, baik dalam memutus serangan lawan maupun membangun transisi ke depan. Perannya sangat vital dalam menjaga keseimbangan skuad asuhan Mikel Arteta, terutama dalam persaingan ketat di Premier League.
Lebih jauh, Rice merefleksikan perjalanan kariernya dan mengaku selalu percaya pada kemampuannya. Konsistensi dan mentalitas disebutnya sebagai faktor pembeda.
“Saya selalu tahu saya punya kemampuan. Yang membedakan saya dari yang lain adalah hati dan keinginan kuat untuk berkembang,” kata Rice.
“Ketika Anda memulai karier di sepak bola, Anda tidak pernah tahu bagaimana perjalanan Anda akan berakhir. Tapi jika Anda bisa tetap konsisten dan percaya pada jalur Anda sendiri, itu bisa membawa Anda ke mana saja.”
Jika Arsenal mampu meraih trofi besar, baik di domestik maupun Eropa, nama Rice akan semakin sering dibicarakan di panggung global. Saat ini Arsenal berada di puncak klasemen dengan keunggulan enam angka dari Aston Villa.
