Kontribusi Dominik Szoboszlai bagi Liverpool pada musim ini terbilang signifikan. Namun, skema yang diterapkan oleh Arne Slot disinyalir menjadi persoalan tersendiri bagi pemain asal Hungaria tersebut.
Dominik Szoboszlai terlihat frustrasi saat meninggalkan lapangan pada pertandingan melawan Tottenham Hotspur di Anfield. Ekspresi kebingungan dan kekecewaan terekam jelas oleh kamera televisi.
Padahal, gelandang timnas Hungaria ini kembali membuktikan betapa berharganya dia bagi Liverpool, bahkan ketika dipaksa bermain sebagai bek kanan, posisi yang bukan spesialisasinya. Ia mencetak gol dari tendangan bebas pada menit ke-18 setelah Alexis Mac Allister dilanggar.
Gol tersebut menambah catatan impresifnya. Szoboszlai telah mencetak tujuh gol dari luar kotak penalti di semua kompetisi musim ini, terbanyak sejak Luis Suarez pada 2014. Ia juga menjadi pemain Liverpool dengan gol terbanyak dari tendangan bebas langsung dalam satu musim Premier League, hanya terpaut satu gol dari rekor bersama David Beckham dan Laurent Robert.
Namun, kehebatan Szoboszlai justru memperjelas masalah. Keputusan Arne Slot untuk terus memainkannya di posisi yang salah mulai terasa kontraproduktif.
Ian Doyle berkomentar, "Anda merinding membayangkan di mana posisi Liverpool musim ini tanpa dia, dan titik itu pasti sedang diangkat dalam pembicaraan kontrak saat ini. Liverpool harus segera mengamankan tanda tangannya dengan cepat."
Dalam laga tersebut, Liverpool menghadirkan dua momen penting yang menonjol dari dua ujung spektrum usia. Rio Ngumoha, sayap berusia 17 tahun 198 hari, mencatatkan penampilan pertamanya sebagai starter di Premier League. Ia menjadi pemain kelima termuda yang memulai laga liga tertinggi untuk Liverpool.
Di sisi lain, Virgil van Dijk, berusia 34 tahun 250 hari, mencatatkan sejarah sebagai pemain outfield tertua yang memulai lebih dari 30 pertandingan beruntun untuk Liverpool di semua kompetisi sejak Ian Callaghan pada Maret 1977.
Ngumoha tampil menjanjikan di sisi kiri, membuat fans Anfield bersorak dengan kecepatannya, dan menjadi ancaman di babak kedua. Namun, keputusan Slot menarik keluar Ngumoha tak lama setelah menit ke-60 menuai pertanyaan.
Doyle menulis, "Slot terlihat ingin menjaga Ngumoha dengan hati-hati, dan pendekatan itu terus dipertahankan."
Performa Van Dijk dan Alisson
Van Dijk menjalani laga yang menantang melawan Richarlison. Ia terlihat menguasai duel hingga akhirnya Richarlison mampu mencetak gol pada menit akhir.
Alisson Becker, yang kembali dari cedera, tampil gemilang di bawah mistar dan menyelamatkan Liverpool dari kekalahan lebih dalam.
Doyle berkomentar, "Faktanya, jika bukan karena tampilan apik Alisson Becker di bawah mistar, ini bisa jadi sore yang jauh lebih merugikan."
Rotasi Slot dan Krisis Liverpool
Arne Slot, yang dikenal enggan melakukan rotasi pemain, membuat keputusan berani dengan melakukan lima pergantian besar saat menghadapi Spurs. Hal ini kemungkinan besar karena mempertimbangkan laga Liga Champions melawan Galatasaray tiga hari kemudian.
Keputusan ini terasa janggal, mengingat performa tim terasa lesu, baik secara fisik maupun mental, sejak pertandingan tengah pekan. Pemain-pemain pengganti gagal memberikan dampak, dan terus-menerus mengganti posisi sejumlah pemain mulai memengaruhi performa mereka.
Doyle menulis, "Bagi seorang pelatih yang terang-terangan mengatakan tidak suka merotasi, Slot justru melakukan terobosan tak biasa di sini. Dan, seperti yang sering terjadi musim ini, keputusannya kembali berantakan."
Lini depan Liverpool yang mandul menjadi sorotan utama. Namun, masalah lain yang sering terabaikan adalah rapuhnya pertahanan mereka di kandang sendiri.
Liverpool hanya mencatatkan empat kali clean sheet dalam 19 laga terakhir mereka di Anfield di Premier League.
Dengan situasi seperti ini, Liverpool membutuhkan stabilitas, baik di posisi, taktik, maupun komitmen jangka panjang dari pemain seperti Szoboszlai. Tanpa itu, musim ini bisa berakhir tanpa trofi dan penuh penyesalan.
