Federico Valverde menorehkan catatan gemilang dalam kariernya, menyamai rekor Lionel Messi, dengan mencetak hattrick di babak pertama saat Real Madrid menjamu Manchester City. Pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions ini berlangsung di Santiago Bernabeu, Kamis (12-3-2026) dini hari WIB, dan berakhir dengan kemenangan untuk Madrid.
Real Madrid menghadapi laga ini dengan sejumlah pemain kunci absen, termasuk Kylian Mbappe dan Jude Bellingham. Absennya pemain pilar membuat Manchester City lebih diunggulkan sebelum pertandingan dimulai.
Meski demikian, Valverde tampil gemilang dan menjadi motor serangan Madrid. Gol pertama Valverde tercipta setelah menerima umpan jauh dari kiper Thibaut Courtois. Valverde melewati kiper Gianluigi Donnarumma sebelum menceploskan bola ke gawang.
Gol pembuka Valverde terjadi pada menit ke-20. Tujuh menit berselang, ia kembali mencetak gol setelah memanfaatkan umpan dari Vinicius Junior. Valverde melengkapi hattrick-nya menjelang turun minum. Ia melewati hadangan bek Man City, Marc Guehi, di kotak penalti sebelum melepaskan tembakan ke sudut bawah gawang, membawa Madrid unggul 3-0.
Hattrick ini menjadi yang pertama bagi Valverde di Liga Champions dalam 76 penampilannya. Ini juga menjadi hattrick pertamanya sepanjang karier bersama Real Madrid. Absennya Mbappe dan Bellingham membuat Madrid membutuhkan pemain dengan naluri menyerang yang menonjol, dan Valverde berhasil mengambil peran itu.
Penampilan gemilang ini membuat Valverde menyamai rekor Lionel Messi. Ia menjadi pemain kedua dalam sejarah Liga Champions yang mampu mencetak hattrick pada babak pertama melawan tim asal Inggris. Messi pernah melakukan hal serupa bersama Barcelona saat menghadapi Arsenal pada 2010.
Pertandingan ini masih akan berlanjut dengan leg kedua di Etihad Stadium. Real Madrid, meski menghadapi kesulitan, kerap menghadirkan momen istimewa di Liga Champions.
