Setelah berjuang keras di GP China, George Russell memprediksi persaingan Formula 1 pada tahun 2026 akan semakin sengit.
Pembalap Mercedes AMG Petronas ini mengungkapkan keyakinannya usai meraih posisi kedua di Shanghai Park, Minggu, 15 Maret 2026.
Russell sempat turun ke posisi keempat setelah start dari posisi kedua. Ia kesulitan menyalip pembalap Ferrari, Lewis Hamilton dan Charles Leclerc, sehingga kehilangan waktu dari rekan setimnya, Kimi Antonelli, yang memimpin balapan.
Setelah pit stop akibat insiden Lance Stroll, Russell sempat berada di posisi keenam karena masalah tenaga. Ia harus merelakan posisinya kepada Hamilton, Esteban Ocon, dan Leclerc.
Setelah menyalip Ocon dan Franco Colapinto, Russell kembali ke posisi keempat. Memanfaatkan pertarungan Hamilton dan Leclerc, ia menyalip dan mengamankan posisi kedua pada Lap 29 hingga finis.
"Jelas, Ferrari unggul di awal balapan. Setelah restart Safety Car, mereka kembali unggul, dan itu menghambat peluang saya meraih kemenangan," kata Russell, dikutip dari situs resmi F1.
Ia menambahkan bahwa Ferrari telah membuat hidup mereka sulit di awal balapan dalam tiga balapan terakhir, dan merasa senang hal itu menghibur para penggemar.
Russell juga memuji Kimi Antonelli atas kemenangan pertamanya di F1. Ia percaya kemenangan tersebut sangat berarti bagi Antonelli dan tim Mercedes.
"Kimi berkendara dengan sangat luar biasa tahun ini, terutama akhir pekan ini. Saya senang bisa berdiri di podium bersamanya. Ini adalah hari yang akan selalu diingat, jadi momen yang sangat istimewa," ungkap Russell.
Russell menambahkan bahwa kemenangan Antonelli membangkitkan kenangan, tetapi ia yakin ini hanya masalah waktu. Ia menilai Antonelli adalah pembalap luar biasa dengan bakat besar, dan yakin tahun ini akan menjadi tahun yang ketat.
Dengan pernyataan ini, Russell menunjukkan keyakinannya pada potensi Antonelli di masa depan, yang menjadi perhatian para penggemar F1. Kemenangan ini menjadi pencapaian pribadi dan langkah penting bagi karir Antonelli di dunia balap.
