Legenda kiper Italia, Gianluigi Buffon, memberikan perspektif menarik tentang kelanjutan karier Manuel Neuer, yang baru saja merayakan ulang tahun ke-40. Menurutnya, kapten Bayern Munich tersebut masih berpotensi untuk terus berkompetisi di level tertinggi.
Opini Buffon muncul bersamaan dengan momen ulang tahun Neuer, yang memicu diskusi tentang masa depannya. Kontraknya dengan Bayern yang hampir berakhir semakin memperkuat spekulasi mengenai kemungkinan pensiun atau perpanjangan karier.
Penghormatan dari berbagai pihak di dunia sepak bola mengalir deras kepada Neuer, yang dianggap telah merevolusi peran penjaga gawang modern sebagai sweeper-keeper. Di antara berbagai pandangan, pendapat Buffon menjadi salah satu yang paling berpengaruh.
Buffon adalah contoh nyata dari karier panjang seorang kiper, yang mampu bermain di level tertinggi hingga usia 45 tahun. Hal ini menjadikannya sosok yang tepat untuk memberikan penilaian terhadap situasi yang dihadapi Neuer saat ini.
Buffon menekankan bahwa keputusan pensiun sepenuhnya berada di tangan pemain yang bersangkutan, bukan karena tekanan eksternal. Ia meminta Neuer untuk tidak terburu-buru dalam mengambil keputusan.
"Saya baru saja pindah ke Paris Saint-Germain saat usia seperti itu. Jadi dia masih bisa bermain lima tahun lagi," ujar Buffon sambil bercanda.
Namun, ia menekankan bahwa keputusan terbaik harus datang dari dalam diri sendiri.
"Dia harus pensiun ketika merasa itu waktu yang tepat. Saya dulu mungkin sedikit nekat, saya berpikir jika pergi ke Paris, saya bisa kembali memenangkan penghargaan kiper terbaik."
Lebih lanjut, Buffon berharap agar Neuer tetap menikmati kariernya tanpa terbebani ekspektasi.
"Saya mendoakan yang terbaik untuknya dan mengucapkan selamat atas kariernya di level tertinggi. Jangan terburu-buru mengambil keputusan, dengarkan suara hati Anda."
Buffon mengenang momen pertama kali ia melihat kualitas Neuer secara langsung, saat kiper Jerman itu masih bermain untuk Schalke 04. Ia mengaku langsung terkesan dengan karakter dan gaya bermain Neuer yang berani, termasuk kemampuannya bermain jauh dari garis gawang.
"Saya melihatnya pada musim semi 2011 saat bermain di San Siro. Fisiknya kuat, posturnya mengesankan, dan dia sangat termotivasi."
Buffon bahkan merasa ada kemiripan antara dirinya di masa muda dengan gaya bermain Neuer.
"Dia sering keluar dari gawang dengan berani, sama seperti saya dulu di awal karier bersama Parma. Saya menyukai sikapnya, penuh energi dan percaya diri."
Mentalitas Sebagai Kunci Karier Panjang
Menurut Buffon, menjadi kiper top tidak hanya soal teknik, tetapi juga kekuatan mental. Hal inilah yang membedakan pemain dengan karier panjang dan yang tidak.
"Sebagai kiper, Anda harus menjadi pribadi yang spesial. Ada teknik dan kemampuan, tetapi juga tantangan mental yang besar."
Ia menambahkan bahwa seiring bertambahnya usia, pemain akan menghadapi persaingan berat dengan generasi muda.
"Seiring waktu, rasanya seperti berlomba dengan pemain muda. Anda hanya bisa menundanya, tidak pernah benar-benar mengalahkannya."
