Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, secara resmi memposisikan Skuad Garuda sebagai tim underdog atau kuda hitam saat harus bersaing melawan raksasa Asia, Jepang, pada babak penyisihan grup Piala Asia 2027 di Arab Saudi. Penegasan ini disampaikan menyusul hasil pengundian grup yang dilakukan di Jeddah pada Minggu (10/5/2026) dini hari WIB.
Berdasarkan hasil undian tersebut, Indonesia tergabung dalam Grup F bersama Jepang, Qatar, dan Thailand. Turnamen sepak bola bergengsi tingkat benua tersebut dijadwalkan berlangsung pada 7 Januari hingga 5 Februari 2027 mendatang, sebagaimana dilansir dari laporan Bola.
Herdman mengakui bahwa komposisi Grup F akan dinilai banyak pihak sebagai kelompok yang berat untuk dilewati. Namun, pelatih asal Inggris tersebut menekankan bahwa pada level kompetisi AFC, tidak ada grup yang benar-benar mudah bagi tim mana pun.
Persiapan menghadapi Jepang akan menjadi fokus utama mengingat laga pembuka dijadwalkan berlangsung pada 11 Januari 2027. Lima hari kemudian, Indonesia akan menantang Qatar pada 16 Januari, sebelum menutup fase grup melawan Thailand pada 20 Januari 2027.
"Bagi kami, kami harus melihat peluang yang ada dari kesempatan menghadapi tim besar seperti Jepang dan menjalani laga itu sebagai underdog," ujar John Herdman, Pelatih Timnas Indonesia.
Strategi berbeda akan diterapkan Herdman untuk menghadapi masing-masing lawan. Selain mentalitas underdog saat melawan Jepang, ia menuntut Jay Idzes dan rekan-rekan untuk tampil tanpa cela saat menghadapi Qatar demi mengamankan poin krusial.
Sementara itu, saat berhadapan dengan sesama tim Asia Tenggara, Thailand, Herdman menekankan pentingnya determinasi dan semangat juang yang lebih tinggi. Ia berharap anak asuhnya dapat mengeluarkan versi terbaik dalam setiap pertandingan yang memiliki tantangan unik tersendiri.
Manajemen tim kini mulai menyusun rencana persiapan jangka panjang agar Skuad Garuda mampu bersaing di Arab Saudi. Herdman memilih untuk melihat jadwal padat dan lawan berat ini sebagai peluang besar bagi perkembangan sepak bola Indonesia di kancah internasional.
