Charles Leclerc dengan tegas menampik spekulasi bahwa Ferrari memberikan prioritas lebih kepada rekan setimnya, Lewis Hamilton, dalam pengembangan mobil musim ini menjelang GP China.
Sebelumnya, pada GP Australia, duet Ferrari menunjukkan performa kompetitif, meskipun harus puas dengan posisi ketiga dan keempat di belakang pembalap Mercedes, Kimi Antonelli dan George Russell.
Leclerc berpendapat bahwa dengan strategi yang lebih tepat, Ferrari seharusnya mampu bersaing untuk meraih kemenangan di balapan tersebut.
Ferrari berharap dapat menunjukkan performa yang lebih kuat pada seri berikutnya di Sirkuit Internasional Shanghai, yang juga mencakup balapan sprint dalam rangkaian GP China.
Dalam sesi jumpa pers, Leclerc menjawab pertanyaan mengenai apakah Ferrari lebih condong mengembangkan mobil SF-26 dengan mempertimbangkan kebutuhan Hamilton.
"Tidak, sama sekali tidak," kata Leclerc.
Leclerc menambahkan bahwa pada balapan pertama musim ini, kesalahan dalam pengaturan mobil justru berasal dari dirinya sendiri.
"Balapan pertama itu sepenuhnya karena saya. Saya terlalu banyak mengubah setelan mobil di berbagai sesi latihan bebas, mencoba mencari keseimbangan yang pada akhirnya tidak saya temukan," ujarnya.
"Sekarang saya sudah merasa lebih nyaman dengan mobilnya, dan kami memiliki kebebasan yang cukup untuk menyesuaikannya dengan gaya balap masing-masing," lanjutnya.
Masih Tertinggal dari Mercedes
Ketika ditanya mengenai kemampuan Ferrari untuk menantang Mercedes pada seri berikutnya, Leclerc mengakui bahwa timnya masih memiliki pekerjaan besar untuk memperkecil ketertinggalan.
"Saya sangat berharap bisa," ujarnya.
"Di sesi kualifikasi, kami harus bekerja sangat keras untuk mengurangi keunggulan mereka. Selisih delapan persepuluh detik di Melbourne itu sangat besar."
Leclerc menambahkan, ada beberapa hal yang sedang dioptimalkan yang belum dimaksimalkan di Melbourne. Hal ini diharapkan dapat meningkatkan performa Ferrari. Meskipun begitu, Mercedes masih memiliki keunggulan yang cukup signifikan.
"Dalam kondisi balapan kami lebih dekat, jadi saya berharap mulai akhir pekan ini kami bisa memberi mereka sedikit tekanan," lanjut Leclerc.
Hamilton Optimistis
Sementara itu, Hamilton mengaku cukup puas dengan penampilannya pada seri pembuka musim di Melbourne.
"Saya sangat menikmati balapan pekan lalu," kata juara dunia tujuh kali tersebut.
Hamilton juga menilai kesempatan menjalani pengujian tambahan sebelum musim dimulai memberikan keuntungan bagi tim.
"Menjalani lebih banyak pengujian pramusim sangat menyenangkan bagi kami, karena biasanya kami hanya punya sekitar satu setengah hari di mobil sebelum balapan pertama," ucapnya.
"Dengan waktu lebih banyak di lintasan, kami bisa menemukan banyak hal sepanjang balapan dari awal sampai akhir."
Hamilton mengakui bahwa Mercedes tampil sangat kuat di awal musim. Meskipun begitu, ia meyakini selisih performa tersebut masih dapat dikejar.
"Kami tahu Mercedes terlihat sangat kuat, meskipun kami tidak menyangka jaraknya sebesar yang kami lihat. Tapi, itu bukan jarak yang mustahil untuk ditutup," kata Hamilton.
"Kami hanya perlu kerja keras dari semua orang, dan saya yakin tim saya di pabrik akan melakukan segala cara untuk memperkecil jarak itu," katanya lagi.
