Piala Dunia 2026 semakin dekat, dengan persaingan yang semakin terasa. Turnamen kali ini akan berbeda karena diikuti oleh 48 negara dan diselenggarakan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Setiap tim memiliki impian yang sama, yaitu mengangkat trofi emas yang paling bergengsi di dunia sepak bola. Beberapa negara telah memastikan tempat mereka di putaran final.
Namun, hanya beberapa tim yang memiliki peluang realistis untuk menjuarai Piala Dunia 2026. Berikut adalah tim-tim yang diprediksi memiliki peluang terbesar untuk menjadi yang terbaik di ajang empat tahunan tersebut versi Sports Illustrated:
Portugal belum pernah menjadi juara dunia, tetapi mereka telah membangun budaya juara di level Eropa dalam satu dekade terakhir, dengan memenangkan Euro 2016 dan dua kali UEFA Nations League.
Cristiano Ronaldo masih menjadi ujung tombak dan terus memecahkan rekor. Kekuatan Portugal terletak pada generasi emas di lini tengah dan depan, dengan nama-nama seperti Joao Neves, Vitinha, Bruno Fernandes, Rafael Leao, Pedro Neto, dan Joao Felix.
Meski pelatih Roberto Martinez dinilai terlalu konservatif dan Portugal tidak pernah menembus semifinal dalam empat edisi Piala Dunia terakhir, kualitas skuad mereka membuat mereka tetap layak diperhitungkan.
Suporter Inggris masih mengenang kejayaan 1966 dan ingin mengulanginya. Setelah bertahun-tahun gagal memenuhi ekspektasi, Timnas Inggris perlahan menunjukkan kemajuan.
Era Gareth Southgate membawa Inggris ke final Euro 2020 dan semifinal Piala Dunia 2018. Kini, tongkat estafet beralih ke Thomas Tuchel, yang langsung memberikan dampak.
Di bawah Tuchel, Inggris tampil solid dan tidak kebobolan dalam delapan laga kualifikasi. Dengan skuad yang dalam, Timnas Inggris dianggap siap "meledak" di Piala Dunia 2026.
Prancis memiliki salah satu skuad terlengkap. Namun, mereka gagal meraih trofi dalam tiga turnamen besar terakhir di bawah Didier Deschamps, meski mencapai final Piala Dunia 2022 sebelum dikalahkan Argentina.
Dengan pemain seperti Kylian Mbappe dan Michael Olise, Timnas Prancis kembali menjadi kandidat kuat di Amerika Utara. Gaya bermain pragmatis dan efisien membuat mereka selalu berbahaya dan konsisten melaju jauh.
Sejak kedatangan Luis de la Fuente, Timnas Spanyol tampak terlahir kembali. Mereka memenangkan Nations League 2022/2023 dan Euro 2024 dengan permainan yang meyakinkan.
Meski tampil buruk di tiga Piala Dunia terakhir, edisi kali ini terasa berbeda. Mereka memiliki pertahanan yang disiplin, lini tengah kreatif dan tangguh, serta winger muda yang eksplosif, seperti Lamine Yamal dan Nico Williams.
Dengan kualitas dan pengalaman saat ini, Tim Matador tidak hanya menjadi penantang, tetapi juga memiliki mentalitas juara.
Argentina, sang juara bertahan Piala Dunia 2022, kembali dengan status elite. Gelar di Qatar memberi Lionel Messi trofi yang diimpikannya.
Piala Dunia 2026 kemungkinan menjadi panggung terakhir Messi bersama La Albiceleste. Pelatih Lionel Scaloni telah membuktikan diri dengan dua gelar Copa America dan satu Piala Dunia.
Argentina berada di puncak performa terbaik. Jika tidak ada masalah besar sebelum turnamen, mereka hampir pasti menjadi favorit teratas.
