Maarten Paes tampil penuh sebagai penjaga gawang Ajax saat menjamu NEC Nijmegen di Stadion Johan Cruyff ArenA, Amsterdam, Minggu (22/2/2026) dini hari WIB. Pertandingan pekan ke-24 Eredivisie 2025/2026 ini berakhir dengan skor imbang 1-1.
Ajax sempat memimpin melalui gol Mika Godts pada menit ke-39, menjaga keunggulan 1-0 hingga turun minum. Namun, keunggulan tersebut buyar di menit ke-57 setelah Darko Nejasmic berhasil menjebol gawang Paes.
Gol Nejasmic bermula dari sepak pojok yang gagal diantisipasi dengan baik oleh pemain bertahan Ajax. Bola liar kemudian dimanfaatkan Nejasmic untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Debut Paes diwarnai kepercayaan yang diberikan kepadanya karena Vitezslav Jaros mengalami cedera serius saat latihan. Cedera ini memaksa Jaros mengakhiri musim lebih cepat.
Pelatih Ajax, Fred Grim, akhirnya memilih Paes yang memiliki pengalaman di Eredivisie, MLS, hingga Timnas Indonesia.
Meski hasil imbang mengecewakan, Paes menunjukkan performa yang cukup baik selama 90 menit. Ia mencatatkan 7 penyelamatan, termasuk 4 diving save, 1 penyelamatan di kotak penalti, dan 12 recoveries. Fotmob memberikan rating 7,6 untuk penampilannya.
"Hasil yang sangat mengecewakan, karena kami ingin finis di posisi kedua dan lolos ke Liga Champions," tutur Maarten Paes dikutip dari De Telegraaf.
"Saya melakukan beberapa kesalahan kecil, tetapi saya juga menyelamatkan beberapa bola bagus," lanjut kiper berusia 27 tahun itu.
Dengan hasil imbang ini, Ajax berbagi posisi ketiga dan keempat dengan NEC Nijmegen, keduanya mengoleksi 43 poin. Ajax harus berjuang di 10 laga sisa untuk mengejar Feyenoord yang berada di posisi kedua dengan 45 poin.
Selain Jaros, Ajax juga kehilangan Oleksandr Zinchenko yang mengalami cedera lutut serius saat melawan Fortuna Sittard. Zinchenko harus absen hingga akhir musim.
"Sungguh mengerikan yang terjadi pada Jaro. Begitu juga dengan cedera lutut serius Zinchenko. Saya tiba di Amsterdam sekitar waktu yang sama dengannya. Saya menginap di hotel bersamanya dan sering berkendara dengannya. Saya sangat berharap kita akan bertemu lagi," ucap Maarten Paes.
Analis ESPN Nederlan, Hans Kraay Jr, meyakini bahwa Maarten Paes akan memberikan dampak positif bagi Ajax. Debutnya melawan NEC menjadi bukti bahwa keputusan merekrut Paes tidak salah.
Selanjutnya, Maarten Paes dijadwalkan kembali bermain saat Ajax bertandang ke markas PEC Zwolle, Minggu (1/3/2026).
"Dia banyak bermain di Amerika, di MLS. Dia sudah memainkan banyak pertandingan. Paes bukan pemain sembarangan, dia layak mendapatkan tempatnya," ungkap Hans Kraay.
